Вся улица была увешана вывесками самого зловещего вида, рекламирующими услуги новичков и магов средней руки, которым важно было привлечь к себе внимание. Марика к таким вещам относилась скептически. Лишний раз доверять свою жизнь и успех дела таким неумехам она бы не стала: если наколдовать чего путного и сумеют, то обязательно потом растреплют кому ни попадя.

Магичка свернула в переулок и остановилась у неприметной обшарпанной двери. Маркуса, пожалуй, сильно бы удивило, что в Линте она уже бывала и с нужными людьми знакома.

Дверь открыл мрачный охранник, внимательно оглядел посетительницу и молча посторонился, пропуская внутрь. Почти сразу же откуда-то из глубин дома появилась задумчивая немолодая дама в закрытом темном платье, вытирающая окровавленные руки о какую-то тряпку.

— Кого я вижу, — удивилась она, глядя на магичку. — Приветствую, Марика, давно не заходила.

— Извини, не до этого было. — Марика скинула плащ, подхваченный безмолвным охранником и, не спрашивая разрешения, направилась в комнату. — Ты же знаешь, Карин, что…

— Что ты зануда я знаю, — вздохнула некромант, устраиваясь в кресле. — С чем пожаловала? Хотя… Убери-ка эту светящуюся пакость с глаз. О, тебе довелось отыскать ядовитых плевунцов? Где же ты эту мерзость нашла?

— В лесу недалеко от Парнеллы. Ты можешь это снять?

— Без проблем, — пожала плечами Карин и, вскочив с кресла, резво пробежалась по комнате, собирая в кучу флакончики и чистые кусочки ткани. — Ты не представляешь, как я люблю клиентов, которые сами догадываются против этой гадости обработать глаза, это так упрощает мне работу…

Она остановилась у стола и одним движением вылила в миску остатки жидкости из фигурной бутылки, после чего принялась за флакончики, что-то нашептывая. Закончив, некромант макнула туда лоскутки и протянула их Марике:

— Держи, приложи к глазам на полчасика. Надеюсь, ты никуда не торопишься и составишь мне потом компанию за обедом?

— Прямо с этими тряпками?

— Мне все равно надо время, чтобы его приготовить. Прижми их ладошкой — да не корчись ты так, сейчас перчатки дам, раз уж ты такая чистоплюйка, — и пошли во двор. У меня сегодня дома что-то слишком много работы было, не хочу, чтобы еда этим провоняла… Кстати, ты как относишься к салатикам и бутербродам? Смотреть на сырое мясо я сегодня не могу, только на колбасу.

— Сойдет, — без особого восторга согласилась магичка, натягивая перчатки и перебираясь во двор, придерживая сползающие с глаз и жутко воняющие тряпочки.

Двор у дома Карин был совсем небольшим — в нем хватало места только для стола со стульями и небольшой уличной печки; его окружал высокий забор в человеческий рост, так и искрившийся от наложенных на него заклинаний, намекающих, что сюда лучше не соваться для тех, кто хочет еще пожить и упокоиться после смерти.

— Слушай, давно хотела у тебя узнать. — Некромант вывалила на стол овощи из захваченной с кухни корзинки и хищно взялась за нож. — Как поживает твой мальчик-помощник, не выгнала еще? Ты не выяснила, что у него за аномалия с возрастом? А то, насколько помню, не взрослеет пацан совсем.

— Выяснила, — улыбнулась магичка. — Он провидец.

— Да ладно… Ой, твою мать. — Карин слизнула с порезанного пальца кровь. — Я их только в детстве встречала. А было это четыреста лет назад… И сколько же этому чуду, выглядящему на семнадцать, лет?

— Не знаю, он не говорил, но предполагаю, больше тридцати. Хотя мне кажется странным, что дар прорезался так поздно, все эти… странности я за ним наблюдаю не больше двух лет. Но, опять же, особо в гильдии этим вопросом никто не занимался, перспективы примерно такие же, как искать источник магии на Архипелаге… Карин, я не имею ничего против салата, но я не ем его с кровью.

— И как, нагадал чего-нибудь твой провидец? — Некромант хладнокровно обмотала палец остатками бинта и спешно вытерла стол.

— Да, много чего.

В забор воткнулась пара колышек, которые Марика создала уже почти на автомате — последние несколько дней она только тем и занималась, что отрабатывала способы защиты от него. Карин охнула и опустилась на стул.

— Мальчик это увидел? — напряженно спросила она. — Точно?

— Точно, — вздохнула магичка.

— Этого не может быть.

— Да нет, почему, может. — Марика подкинула на ладони лежащую на столе помидорку. — Например, эта старая кошелка, королева Неританы, в те времена была не такой старой и с радостью соблазнилась красавцем-магом, которого — увы и ах — несправедливо осудили за государственную измену и покушение на захват власти. Скорее всего, она помогла ему инсценировать собственную смерть, а гильдия тогда проверить не могла — сама знаешь, какое время было. Вот так и выжил наш старый друг… Я хочу обратиться в гильдию с обвинением в сторону королевы о сокрытии опасного преступника и о лишении королевского двора магической поддержки, в том числе, лекарской, до тех пор, пока коронован не будет кронпринц Стефан. А ее ветви — навсегда.