Паника нарастала, хоть еще и не была полной. Но каждое сердце уже чувствовало, что рядом беда. Я не хотел рисковать и пошел обходными путями. Через самые темные улочки рыбацкого поселка в сторону нижнего города. Улочки были почти пустынны. Редкие прохожие быстро шли по своим делам не обращая внимания на идущего по краю подростка с ребенком. Летиция не видела во тьме и постоянно запиналась обо все подряд, и постоянно жаловалась, что она разбила ноги. А я шипел на нее и просил заткнуться.

Луны не было видно, но черный купол неба был испещрен ослепительными точками звездочек. В том месте, где сходились три улочки и проход расширялся, я остановился и поднял руку, дав герцогине знак соблюдать тишину. Слышался какой-то слабый щелкающий скребущий звук, как будто шуршит старый пергамент и кто-то ломает маленькие веточки, которые сжимают в руке. В темноте было непонятно, откуда доносится этот звук, но он становился все громче и ближе. Я, не оборачиваясь, схватил Летицую рукой, прижав ее к себе и закрывая, вжимаясь ее в стену стал вертеть головой, чтобы определить местонахождение источника звука. И тут появились они. Крысы.

— Не двигайся! — предупредил я герцогиню хриплым шепотом и прижал ее к себе как можно теснее. — Если будешь абсолютно неподвижна, они решат, что ты неодушевленный предмет, а если пошевельнешься и закричишь, они набросятся.

Их были сотни, затем тысячи. Черные волны пищащих существ накатывались на нас и скользили мимо наших ног, как бурлящая река. Они были огромные, крупнее котов, жирные и скользкие. Они текли непрерывным потоком по две или три в ряд и терлись о наши ноги сначала на уровне лодыжек, затем голеней, затем уже коленей, спеша вперед по спине других крыс, натыкаясь на меня с разбегу в своей безумной гонке. Миновав нас, они устремлялись дальше их путь лежал назад в канализацию. Это был их обычный маршрут; обычно каждую ночь они возвращались с ближайших рынков и рыбацких трущоб, куда они вылезали в поисках пропитания. Казалось, многотысячное черное полчище щелкающих челюстями крыс окружает нас уже минут десять, хотя на самом деле это не могло длиться так долго. Наконец они исчезли. В проулке, очищенном от всего мусора, воцарилась тишина.

Летиция стояла разинув рот. Крик ужаса застыл на ее лице, челюсть в немом крике съехала вбок.

— Что это было? — еле выдавила она.

— Добро пожаловать в наш любимый город и реальную жизнь. А это были крысы, эти милые создания путешествуют тут каждую ночь примерно в этот час. Никто не протестует, потому что они по дороге подбирают все отходы, а людей не трогают, если те находятся внутри хижин или даже спят спокойно на улице в сторонке. Но если ты попадешься им на пути и ударишься в панику, они просто-напросто повалят тебя и подберут вместе со всем остальным хламом.

— Это крысы?! Ты что, шутишь? Они же размером с собаку! Ты куда меня завел?! Ее голос начинал звенеть от возмущения перемешанного с истерикой. В ее распахнутых глазах метались остатки паники.

— Крысы не страшны, Летиция, — я пытался ее успокоить двигаясь дальше. Большие крысы обычно не трогают человека. Если он сам не нападает на них. Только одна вещь заставляет их кусаться, царапаться и выделывать тому подобное.

— И что же это за вещь, скажи на милость? — уже орала она из под своей накидки, прижавшись ко мне. Совсем забыв, что меня она боялась точно так же всего лишь получасом назад.

— Крик, они не любят, когда на них кричат.

— Надо же, какие гордые! — перешла она на хриплый шепот. — Но скажи, пожалуйста, долго нам еще идти? Меня уже колотит от этого ужасного места.

— Потерпи, еще немного.

Мы спешили в ночи. Двигаясь в сторону дома Мари, где меня ожидали все остальные. Мимо нас постоянно кто-то пробегал, по одному и группами. Это были как и гильдейские, так и чужие банды. Решившие погреть руки в мутной воде и помародёрствовать. Мы вжимались в темные переулки и стены, пропуская их. Спеша поскорее пройти опасные районы. Колокола оглушающе звенели. Предрассветное небо было багряным от зарева разошедшихся пожаров. Средний город пылал с трех сторон, и судя по всему нижний город тоже со стороны центральных ворот, там поднималось особо яркое зарево. Летиция это все тоже видела, это был ее город. И это видно напомнило все то, что она пережила у себя в замке. Она начала опять всхлипывать и мелко дрожала. Выйдя на более благополучные и спокойные районы, стало гораздо многолюдней. Люди выходили на улицу в тревожном ожидании, кто-то собирался бежать, кто-то наоборот сбивался в организованные толпы, собираясь отстаивать свое жилище и тушить пожары. Во всяком случае именно тут пока все было спокойно. Полыхала вся восточная и северная часть. Видно донна Леона прислушалась к нашему совету, и подняла всех людей. На ее территории все было тихо. И если смогут отбиться, репутации гильдии среди простого народа взлетит до небес. Ведь обученная и многочисленная стража не смогла справиться с нападением, а бандиты умудрились отстоять свой город.

Но наконец мы все же добрались до нужного нам переулка. Мари была дома вместе с Аннет и раненым Маркосом. Увидев меня поднимающегося по лестнице она выдохнула с облегчением и обняла. Они знали куда я пошел. И сам факт, что я вернулся, их сильно обрадовал.

— Ну наконец то. Я извелась уже вся. Мы тебя только ждем.

Обняв меня Мари взглянула на жавшуюся ко мне, замотанную с головой в вонючую хламиду Летицию, на ее грязные босые ноги. Я ее укутал чуть ли не в два слоя. Ни лица ни рук не было видно. Только босые грязные ступни. И перевела на меня взгляд, вопросительно подняв бровь. Но ответить я ничего не успел. Хламида сама тонким голоском дала о себе знать.

— Я хочу в туалет. — Она дернула меня за руку и вытерла лицо под капюшоном рукой, на мгновенье сверкнув золотыми перстнями. — Где у вас тут ванная комната?

Мы все четверо ошалело на нее уставились. Это казалось бы простые и будничные слова, но за время, что я находился в Райлегге, я их ни разу не слышал. Ванная комната была только у богачей, челядь вроде нас справляла нужду в горшок. Выливая его потом куда попало. Когда я приехал это меня конечно напрягало, вонь и льющееся с окон дерьмо. Но потом как-то быстро привык, да и ведя образ жизни, когда у тебя руки по локоть в крови. Как то совершенно не обращаешь внимание на сущие пустяки. Даже Мари, жившая в собственном замке и воспитанная с детства к омовениям, быстро привыкла к горшку и совершенно не стеснялась сесть за уголочком здания, если приспичит.

Мари была умной девочкой, быстро сложила два плюс два. Переведя на меня взгляд своих бездонных серых глаз.

— Ты что, похитил наследницу?! Ты же за книгами пошел.

— Так получилось. Если бы я ее не забрал, она была бы уже мертва. Иди покажи ей “ванную комнату” и ее нужно во что-то переодеть. Что-то неброское. А где кстати Карлотта?

— Не знаю, она мне не докладывала. Она час назад заходила узнать не вернулся ли ты и снова ушла. Но ты не переводи разговор. Ее же будут искать, ее дед весь город перевернет в ее поисках, и не успокоится пока не найдет. И что он сделает с теми, кто похитил его внучку? Во что ты меня втянул Дарий?!