Вокруг архимага появилась прозрачная сфера, заметная лишь по двигающемуся шестигранному оранжевому узору на поверхности. Виктория продолжила идти к хижине, откуда снова раздался голос, а вслед за ним, деревья вдоль тропы разом ударили ветвями в Викторию. От удара о сферу ветки затрещали, обломки полетели во все стороны. Из хижины раздалось ещё одно заклинание — каменные шипы выросли из земли и направились прямо на Викторию. Как и в первый раз, атака оказалась неудачной, шипы раскололись о сферу. Виктория подошла ко входу, двери у хижины не было. Через дверной проём она увидела ведьму — молодую женщину, одетую в лохмотья, её волосы были настолько грязными и спутанными, что едва различался их огненно-рыжий цвет.

— Элизабет??? — Виктория пошатнулась от неожиданности.

— Убирайся отсюда! — ведьма швырнула огненный шар в Викторию, но он безрезультатно ударился в сферу.

— Элизабет, остановись, прекрати! Я могу тебе помочь! — Виктория пыталась успокоить ведьму.

— Я убью тебя! Я убью всех! АААА — ведьма закричала, словно от боли, затем упала на пол и забилась в истерике.

— Крепкие путы держат руки и ноги, блокируют магию! — Виктория сковала магическими оковами ведьму, убрала защитное заклинание и вошла в хижину, махнув рукой отряду.

Наклонившись к скованной ведьме, Виктория забрала у неё из руки кость, служившую источником магии. Ведьма подняла глаза, посмотрела, словно сквозь Викторию, затем сфокусировалась на камне, висящем на шее у архимага.

— Аааа, тигровый глаз… ну как же иначе… Аха-ха-ха… — ведьма залилась истерическим смехом.

Через несколько секунд смех резко прекратился, ведьма испугано посмотрела по сторонам, затем на Викторию и слегка улыбнулась.

— Ну, привет… Аха-ха-ха… — ведьма снова залилась безумным смехом.

— Казнить её прямо здесь, Госпожа архимаг? — спросил солдат, подошедший, когда ведьма уже начинала хрипеть от беспрерывного смеха.

— Нет, нужно забрать её в башню. Она сильный маг, может нам пригодиться. Попробуем исцелить её от влияния «тёмного» источника.

— Как прикажите, Госпожа! — солдат был явно удивлён, поскольку раньше таких приказов не было.

Солдаты подняли ведьму и вывели из хижины. Она ещё долго хохотала, периодически повторяя сквозь смех «Госпожа архимаг», а потом затихла и словно заснула или впала в транс. Виктория осталась осмотреться в хижине, она чувствовала сильную магию вокруг. Тщательно проверив всё внутри и ничего не найдя, архимаг вышла из хижины и обошла её вокруг. Хижина была словно сплетена из ветвей толщиной в руку с торчащими во все стороны тонкими веточками, некоторые из них были даже с листьями. Щели между ветвями были забиты мхом. Крыша была покрыта соломой, лежавшей весьма плотно, несмотря на внешнюю потрёпанность. Под хижиной был мощный каменный фундамент, высотой около метра.

— Странно, такое лёгкое строение и такое мощное основание. — удивилась Виктория, заглядывая в расщелину между камнями и стеной, но там было слишком темно.

Отряд вернулся Магическую Башню уже после рассвета. Ведьму посадили в подвале в клетку, когда-то державшую коболда. Виктория приказала дать её воды и еды и отправилась в свой кабинет, где, как оказалось, её ждал Аквила.

— Приветствую тебя, восхитительная Госпожа архимаг! Слышал, ты лично ездила на охоту на ведьму, которая убила пол отряда. Не сидится же тебе спокойно. — сказал король, глядя на сапоги Виктории, изрядно уделанные грязью заболоченного леса.

— Если бы я не поехала — замучались бы считать трупы боевых магов. Там всё пропитано очень сильной магией, я так и не определила источник, словно сама хижина излучает магию. — Виктория прошла в покои и, сняв сапоги, швырнула их в угол.

— А такое возможно? — Аквила пошёл за ней, и остановился в двери.

— Не знаю, но если раньше мы такого не встречали, это ещё не значит, что такое невозможно. — Архимаг начала снимать китель, под которым было лишь полупрозрачное нательное бельё.

— Закрой дверь, а то прибежит кто-нибудь с очередным докладом. — сказала Виктория, заметив лёгкое смущение Аквилы.

Король вошёл и закрыл за собой дверь из спальни в рабочий кабинет. Он впервые оказался в спальне Виктории. Комната была просторная, с большим окном, завешенным шторами персикового цвета. У дальней стены по центру стояла широкая, небрежно застеленная кровать, с маленькими тумбочками по бокам. Напротив кровати, справа от входа из кабинета, был шкаф со встроенным столиком и зеркалом. Вся мебель была молочно-белого цвета, украшенная золотыми узорами.

— И что думаешь делать дальше? — поинтересовался король.

— Ну, если получится привести её в чувство, попробую узнать, что к чему. — Виктория повесила китель в шкаф и стала снимать штаны, повернувшись к собеседнику боком.

— Привести в чувство? Ты поймала её живьём? — удивился Аквила, подходя ближе к Виктории.

— Да, она в подвале, в магической клетке. — Виктория, вытащила ремень со сброшенных штанов, подошла к королю и перекинула ремень ему через шею и слегка притянула к себе. — А что такого? Она сильный маг, может нам пригодиться.