— Слепит! — пискливо-кряхтящим голосом произнесло существо и одним длинным прыжком скрылось в кустах. Но вскоре высунулось обратно, услышав, как начал осыпаться ещё один шар. Обвисшие уши приподнялись и растопырились в стороны, они оказались похожи на эльфийские, такие же остроконечные.

— Гоблин-брат! — всё тем же голосом произнесло существо, увидев такое же, вылупившееся из второго шара.

— Брат! — похожим голосом ответило второе существо, увидев первое, выходящее из кустов — Гоблин-брат!

Существа подошли ближе и осмотрели друг друга, затем площадку с шарами. Они передвигались полусогнувшись, иногда опираясь на землю руками. К концу дня примерно четверть малых шаров осыпалась, выпустив на свет два десятка гоблинов, которые толпились на поляне. К вечеру сгустились тучи, и началась гроза, гром и молния сильно напугали гоблинов. От страха они разбежались по кустам и попрятались в дуплах, пустотах между камней и других укромных местах. На следующее утро, они снова собрались у валунов, сонно потягиваясь и потирая глаза, но вскоре оживились и устроили настоящий балаган. Гоблины бегали, прыгали, играли, создавая много шума. Когда полуденное солнце стало сильно припекать, гоблины укрылись в кустах и под деревьями, собирая фрукты и ягоды. На второй день, вместе с новыми существами, общее их количество достигло трёх десятков, и шум, производимый ими, был слышен издалека. Это не только распугивало мелких животных, но и привлекало внимание крупных хищников. В разгар гоблинского бардака из кустов на поляну выскочил крупный тигр, схватив одного из гоблинов за ногу. Остальные моментально разбежались и забрались на камни и деревья. Схваченный, истошно дико кричал и пытался вырваться, другие гоблины стали шуметь и кидать в тигра камни и палки. Попытавшись утащить добычу, тигр неслабо получил по голове увесистым камнем. Удар дезориентировал зверя и позволил гоблину вырваться из его пасти, и, с помощью других, подняться на камни. Тигр, озлобленный таким раскладом дел, попытался допрыгнуть до гоблинов, сидящих на скале, но снова получил камнем в лоб. После нескольких повторных попыток, гоблинам стало ясно, что тигр не допрыгивает до них, тогда они осмелели и начали дразнить его. А один из гоблинов, став на краю, даже помочился на тигра, вызвав всеобщий смех. Тигр, осознав, что вместо обеда он получил лишь разбитый лоб, ушёл. Гоблины ещё некоторое время просидели на высоте, не решаясь спуститься, но вскоре осмелели и продолжили шуметь и веселиться. Раненый гоблин остался лежать на камне, раны оказались глубокими, но не смертельными, через несколько недель они полностью заросли, оставив лишь страшные серо-бардовые шрамы в память о произошедшем. Естественно это было не единственное нападение хищников на гоблинов, и не все их них заканчивались без жертв.

Когда зелёные подъели большую часть спелых фруктов и ягод поблизости от поляны с валунами и шарами, они стали уходить в поисках пищи дальше, в основном в сторону леса на юг. Там, помимо тигров, крокодилов и других хищников, их ждали новые опасности: полчища москитов и пчёл, способных до смерти закусать молодого гоблина всего за несколько минут, ядовитые пауки, скорпионы и змеи. То, что не убивало гоблинов, доставляло им большие неудобства, даже несмотря на то, что они слабо чувствовали боль, это служило хорошим уроком. Гоблины быстро научились не привлекать к себе внимание, отличать яды на запах и обходить стороной пчелиный улья. Поскольку оставшиеся у валунов шары продолжали превращаться в новых гоблинов, зелёные держались рядом. Лишь несколько из них периодически уходили далеко, чтобы исследовать окрестности. Как оказалось, безопасных мест не было нигде. Горы на севере, степи на востоке, как и лес на юге были полны опасностей — волков, тигров, пум, ягуаров, а также множества мелких, но ядовитых и агрессивных насекомых, амфибий и рептилий. Каждое второе существо пыталось их убить или хотя бы ранить. Но изобилие опасностей компенсировалось количеством и доступностью еды, даже на плато, среди камней росло много плодовых кустарников и ягод, бегало множество грызунов и ящериц, а также некрупных антилоп и коз. Главное, гоблинам нужно было быть внимательными, чтобы самим не стать едой. За три года, прошедшие с появления на свет, гоблины построили вокруг поляны примитивные хижины из веток, где они укрывались во время гроз, которых безумно боялись. Так же они научились изготавливать простейшее оружие для охоты и обороны, привязывая острые камни к палкам с помощью лиан или кусков шкур. Всё это время, внимание гоблинов привлекали три десятка более крупных шаров, лежащих вместе с гоблинскими, вокруг валунов. Но ни из одного из них ещё никто не появлялся, пока один из зелёных не решил поковырять сильно потрескавшийся большой шар. Изнутри раздался рык, шар зашевелился и стал осыпаться, внутри оказалось существо, также, как и гоблины сидящее в позе эмбриона. Его зелёно-коричневая кожа была ещё более грубой и шершавой, словно каменной, и так же покрытой волосками. Существо было примерно полтора метра ростом, на голову выше и вдвое тяжелее гоблинов, которые подросли и стали более мускулистые за два года. Уши похожи на эльфийские, такие же остроконечные, но меньше по соотношению с головой и более прижаты, лишь иногда, они оттопыривались, ловя звук. Жесткие спутанные волосы на голове, широкие ноздри, крупные зубы, выглядывающие из-за губ, грубые черты лица придавали ему грозный, звериный вид. Суровый облик дополнялся острыми изогнутыми когтями, похожими на звериные, но более скромными в размерах, не мешавшими брать в руки предметы и сжимать кулаки. Гоблин осторожно отошёл на несколько шагов назад, существо встало, осмотрелось вокруг и прорычало:

— Орк голоден!

— Гоблин-брат, орк-большой брат гоблин-брата, не ешь гоблин-брата!

— Орк не будет есть гоблин-брата, но орк голоден, орк хочет есть!

— Пойдём орк-большой брат, гоблин-брат Хату поможет.

Орк пошёл вслед за гоблином к хижине, стоящей неподалёку в тени деревьев, откуда убежавший чуть вперёд гоблин вынес охапку фруктов. Отдав их орку, он принялся шарить по кустам сзади хижины.

— Орк-большой брат кушай пока, а гоблин-брат поймает сейчас что-нибудь.

Пока орк пробовал на вкус фрукты, гоблин поймал в кустах мясистую крысу, и принёс её орку.

— Вот ещё орк-большой брат! Они постоянно там бегают, воруют наши фрукты из хижины.

— Орк благодарит гоблин-брата Хату! — орк взял крысу и в два укуса полностью съел её.

На незнакомый голос прибежали ещё несколько гоблинов, орк посмотрел на них и прорычал:

— Много гоблин-братьев у орка!

— Гоблин-братья! Орк-большой брат появился из камня! У гоблина теперь есть большой брат! Гоблину теперь не страшны большие злые кошки! Скоро у гоблина будет много орк-больших братьев! Гоблину теперь ничего не страшно! — торжественно вещал Хату.

— Большие злые кошки?

— Да, орк-большой брат, приходят и едят гоблина. Гоблин прячется от них на деревьях и на камнях.

— Хмм, понятно, гоблин боится кошек?

— Больших злых кошек! Но теперь гоблин не боится, у гоблина есть орк-большой брат!

— Ха-ха, гоблин-брат забавный, гоблин-брат нравится орку, орк поможет гоблин-брату.

У валунов раздался шум ещё одного осыпающегося камня. Орк повернулся и подошёл ближе, там появился ещё один орк.

— Орк-брат приветствует орк-брата! — он протянул руку и помог подняться.

— Приветствую, орк-брат!

— А это гоблин-братья! Они забавные! Они накормили орка и боятся больших злых кошек, которые едят гоблинов. Орк поможет гоблину! — орк показал собрату на столпившихся вокруг гоблинов, с интересом рассматривающих орков.

Когда появились ещё несколько орков, гоблины засуетились, принося им фрукты и ловя крыс и ящериц. Немного перекусив угощениями гоблинов, орки сами решили поохотиться и осмотреться. Начав с мелких животных, они переключились на овец и коз, а кто-то даже завалил косулю. Закончили они уже на закате, набив желудки, улеглись спать прямо на земле, несмотря на все рассказы гоблинов про больших и злых кошек. Наученные горьким опытом, гоблины выставили дозорных и тоже отправились спать, но на деревьях и камнях повыше. Ночь и следующий день увеличили численность орков до дюжины. Что бы прокормить такую толпу потребовалось много мяса — гоблины повели орков в лес на охоту.

— Орк-большой брат! Рядом с хижинами много еды не найти, а орков теперь много! Нужно в лес идти, там охотиться! Но там опасно! Гоблин боится больших злых кошек в лесу! — Хату показал рукой в сторону леса.

— Не бойся гоблин-брат! Орк с гоблином пойдёт, орк не боится кошек, и гоблин пусть не боится! Показывай дорогу, гоблин-брат Хату!

— Пойдём орк-большой брат! С орком гоблину не страшно! — гоблин махнул рукой ещё двоим, они взяли копья с наконечниками из острых осколков камня, и пошли к лесу. — Только нужно тихо идти! Что бы ни слышно было, так добычу не спугнем, и кошки нас не услышат.