Толпа обезумела. Шквал их эмоций стал настолько густым, что хоть ножом воздух режь. Они орали от возбуждения и предвкушения, аплодировали ректору и восхваляли его мудрость и щедрость.

Убить вампира для ученика академии – предел мечтаний. Все как один потеряли голову от грядущей развлекательной программы.

Такой, что победить мог и первокурсник, и выпускник. Но, признаться, у первогодок шансов перед матерыми старшекурсниками было мало, и их тут же принялись теснить, чтобы не путались под ногами.

Мао, наблюдая за волнениями вокруг неё, кашлянула, привлекая внимание:

– Господа, милые мои! Не забывайте, что изгоняющий, став вампиром, все равно остается изгоняющим, – руки матери окутало пламя. Но от света, что испускают изгоняющие, оно отличалось: пламя сияло фиолетовым. – Кто-нибудь рискнёт вступить с проклятым первородным охотником в равный бой, м?

Эльвира спряталась в толпе и просто пялилась на родителей. Во всей этой ситуации ей было жалко отца: сразу видно, не он все это затеял, просто шёл за Мао и выполнял то, что ей взбредет в голову. А вот в глазах матери страха не было, только дикий азарт на дне красных зрачков. Она насмехалась над стадом недалёких полумагов, она знала куда больше, была сильнее их, умнее и быстрее. И прутья клетки, и цепи, сковавшие шею и руки, не удержат её!

Эльвира никогда не считала себя похожей на мать, хотя отец убеждал её в обратном. И неужели он видел её в столь разрушительном и стихийном образе?

– На сегодня всё, расходимся. Организацией игры займёмся с завтрашнего дня. Я оставлю распоряжение по всем вопросам. Всего доброго, – тео кивнул толпе и бесшумно зашагал прочь.

Братство разгоняло толпу, но Эльвира собиралась узнать, где будут держать родителей. Вряд ли в обитальне с мелкими монстрами, для столь важных персон выделят место посерьезнее.

Из-за любопытных желающих посмотреть на «живых» вампиров, со внутреннего двора выгнали всех. В том числе и Эльвиру.

Но она должна была спасти родителей! Поговорить с ними, для неё они сейчас буквально с того света вернулись.

Эльвира подобрала несколько рун, которые отталкивают внимание и накинула их на себя.

Этот приём она опробовала недавно, и теперь хотела изучить его возможности.

Клетки на колесах увозили чёрные жеребцы, беспокойно фыркая и косясь на вампиров.

Братство увезло клетку с родителями в учебный корпус, и заперло за собой дверь. Идти за ними дальше не представлялось возможным.

В общежитии собрались все студенты, выясняя, кто будет участвовать в поединках. Своих одногруппников Эльвира тоже заметила, настроениями они мало чем отличались от остальных. Но среди них Диедаро видно не было. Возможно, он пропустил всё злое веселье, отсиживаясь за учебниками? Может, он действительно не так глуп, как остальные?

Эльвира постучала в дубовую дверь на пятом этаже, и ей открыли незамедлительно. Глаза Грача возбуждённо блестели, и тут стало понятно без слов: тео был в первых рядах.

– Ты вовремя, заходи!

Эльвира переступила порог и уселась за рабочий стол. Её взгляд скользнул по серебряному мечу с рунами в углу. Раньше его тут не было.

– Ты тоже будешь участвовать, да? – на удивление быстро затараторил тео. –Ты хочешь записаться вместе со мной? Да? Конечно же да! Но, может, ты уступишь мне? За твоими плечами есть убитый келпи, ты и так крута! А я хочу доказать семье, что достоин носить их имя! Мне это очень важно. Я хочу быть там, где моё место, понимаешь? Если бы ты...

– Завалил хлебало! – Эльвира впервые так повысила голос. От удара кулаком по столу пошла трещина. В этот крик, в этот удар изгоняющая вложила всё, что в ней накопилось. Она не выдержала общей истерии и идиотского поведения. Самое грустное, Диедаро пошёл за толпой. Для них всех, убийство – это праздник и повод похвастаться собой. И никто, никто не понимал, что это какое-то сплошное мрачное безумие.

Диедаро от неожиданности замер, непонимающе уставившись на гостью.

– Ты и пальцем не коснешься этих вампиров.

– Почему? Они сильные? Я не справлюсь? Так думаешь?

Эльвира взяла в руки серебряный меч Диедаро, погладила лезвие, задерживая пальцы над выжженными рунами.

– Арчи, он родом из семьи Грачей. Это твоя семья. Да, эти двое сильные тебя и меня, но я в обиду их не дам.

– Что? Ты совсем обезумела? Это же вампиры, они все подлежат истреблению! Что с тобой?

– Что со мной, значит... – Эльвира медленно встала и протянула тео меч рукоятью вперёд. Конструктивный диалог не получался, оставалось действовать крайними методами. Тут уважают только силу.