— Детишки, вам нужно отдельное приглашение? — спросил я так и не отставших от спутницы мальцов. — Вы свободны, словно ветер в поле! Идите к родителям, другой родне или куда вы там вообще можете идти.

— Нам некуда, — тихо буркнул мальчик.

— Наши с братом родители были убиты, — вторила ему девочка.

— Тогда советую держаться крепче за вашу новую подругу. Желаю вам всем удачи.

Я уронил канделябр на стол и раскидал горящую бумагу в разные стороны. Видимо, во мне поселился пироман, мне понравилось жечь здания всяких работорговцев! Да и теперь, судя по всему, мне точно надо делать ноги из города — прямо сейчас. Пожар, надеюсь, отвлечет моих преследователей. А помимо пиромании еще и клептоманом — что тогда «нашел» деньги и бумаги, что сейчас свечи и бумаги.

Я бодрым шагом двинулся к парадной двери — смотреть на трупы в переулке еще раз желания не было — и натянул капюшон на свою голову как можно сильнее. Аккуратно, пытаясь не пораниться, я засунул гладиус себе под ремень. Ножны я, дурак, так и не снял.

Мы вчетвером вышли из двери. И только мне стоило зашагать в сторону ворот, как сзади я услышал крики стражи.

— Остановись! Именем графа, лорда этих земель, и великого царя Партозианского требую остановиться!

Мда, покой мне только снится. Надеюсь, новые навыки пригодятся…

— Эй, преступники, вы что, не слышите меня? А ну, стоять! — стражники продолжали кричать, постепенно нагоняя нас.

— Принцесска, а ты-то чего за мной идешь? — я покосился на девушку, топающую справа от меня. — Ты же хотела найти проводника к местному графу? Вон их, целая пачка бежит.

— Пачка?.. Впрочем, не важно… А вообще, и правда, почему я следую за тобой?..

— Вот-вот. Ты их и отвлечешь, и свои дела порешаешь, а я тихонько свалю… — в этот момент, рядом с моей головой, просвистела стрела. Воу, их явно не учили делать предупредительный выстрел в воздух!

Я развернулся, слегка ослабил ремень и продолжил идти спиной вперед, следя за приближающимися стражниками. Их было всего пятеро: трое мечников, один копьеносец и последний — лучник.

Когда нас разделяло шагов десять, я остановился и примирительно поднял руки вверх. Стражники тоже не стали сближаться и стояли напротив. Почти сцена из вестерна.

— Чем мы обязаны такому пристальному вниманию с вашей стороны, господа стражники? — я попытался говорить максимально уверенно и, при этом, мягко.

— Назовитесь! — говорил все тот же человек, что кричал нам в спину.

— Уважаемый, это ты — главный в этом карауле? Так не стоит ли тебе представиться первым? Как ты общаешься с аристократами, жизнь не дорога? — я попробовал говорить с небольшим нажимом. Получалось, если быть откровенным, плохо.

— Если вы, грязные преступники, сейчас же не назоветесь, мы будем вынуждены применить силу!

— Эй, принцесска, спасай ситуацию, — я шепнул, как можно тише. — Меня они явно слушать не будут.

— А ты что, действительно преступник? — удивленно спросила меня девушка, так же шепча.

— Нет, конечно. Не считая сегодняшних наемников, поджога того склада и еще пары интересных моментов моей биографии, я — обычный низкоранговый авантюрист. И, слегка, не совсем местный житель этого царства.

— Я про тебя еще все выясню, но позже, — дерзко прошептала она и, сняв капюшон и сделав шаг вперед к стражникам, уже громким и властным голосом сказала, — Я — София Дитийская, дочь герцога Илиодора Дитийского. А со мной авантюрист…

— Аноношис, — шепнул я настоящей принцессе.

— Авантюрист Аноношис! И я требую аудиенции с графом Тирадирским!

— Да ну? — на лице стражника возникла мерзкая ухмылка. — И где доказательства? Без них и я могу, знаешь ли, назваться самим императором! Где твоя охрана, почему ты с разыскиваемым преступником, если действительно леди Дитийская?

— Э-э-э, стражник, я, конечно, прошу прощения, но с каких пор меня разыскивают? Еще утром я спокойно гулял по главной площади. Да и живу я в городе уже примерно месяц… — я просто не смог удержаться от закономерного вопроса.

— На тебя поступило много доносов, преступник! А сегодня, — он вскинул кулак вверх, — уважаемый в этом графстве человек сообщил, что ты попытаешься ограбить церковь! Мы ждали там, но, как только мы услышали шум в пределах города, сразу поняли, что это твоя преступная морда сеет хаос!

— Как вы смеете игнорировать меня! — вскрикнула София и топнула ногой. — Вот доказательство моей личности! — она начала трогать свою шею, и сразу же побледнела.

— Ты, видимо, что-то потеряла, принцесска? — я поинтересовался с максимально невинным выражением на лице, и начал медленно пятиться назад. — Я так понял, что мне пора делать ноги, а ты тут как-нибудь сама, да?