Арина сидела в отцовском кабинете в его большом удобном кресле и ждала. Из открытого окна еще веяло прохладой, но солнце уже встало и осветило на удивление ясное небо.

Вот стало слышно, как в доме засуетились слуги. Томен понес вверх по лестнице воду для отца. Старинные ступени выдавали даже каждый аринин шаг, что уж говорить о шагах этого высокого пожилого мужчине с его ношей. На кухне активнее загремели посудой. Значит отец уже проснулся и скоро, как обычно по утрам, придет в свой кабинет, просмотреть несколько документов перед завтраком.

Арина в нетерпении поднялась и стала шагать вперед и назад, крепко прижимая к себе книгу. Старый рукописный фолиант, как большинство книг в отцовской библиотеке. Запах кожаного переплета и старой бумами всегда нравились Арине. А в тот день они были как знак надежды. Арина потратила ни одну ночь на то, чтобы его отыскать. Она остановилась и еще раз проверила нужную ли страницу заложила. Да, вот, на странице маленькая зарисовка. Нож с короткими лезвиями и простой массивной рукоятью. Нельзя было понять, какого он размера. Но это не важно. Главное, что он умеет делать. Если конечно его удастся найти. И если отец на это согласиться. Так много «если» для одной маленькой надежды.

Послышались шаги на лестнице. Арина замерла и кажется задержала дыхание. Сейчас папа войдет. Важно говорить спокойно, тогда больше шансов, что он хотя бы выслушает.

— Арина, — удивился отец открыв дверь. Он так и замер, не зайдя в кабинет. — Ты опять не спала, — он вздохнул и все таки перешагнут порог.

— Я нашла! Я знаю, что нам делать. — Арина поспешила раскрыть книгу и передать папе. С первых же секунд она словно позабыла о своем намерении говорить тихо и размеренно.

Он снова глубоко и как то обреченно вздохнул, но книгу у дочери взял, даже глянул на раскрытые перед ним страницы.

— Смотри, этот нож забирает магические силы. Надо его найти и все будет хорошо. Я могу избавиться от этого проклятия. — Арина с надеждой смотрела на отца.

Он же на нее смотрел как всегда, будто она до сих пор меленький ребенок, наивный и глупый. Арина порой ненавидела этот взгляд. Сейчас ей так была нужна вера и поддержка. Она ведь уже давно не девочка, даже совершеннолетие успели отметить.

— Ты думаешь, я не знаю, что написано в моих книгах? — отец не старался смягчить слова. — Этот нож давно утерян. Как и многое, что связанно с магией. Скорее всего ножа уже просто нет. Мы не можем надеяться на призраков прошлого. Твоя жизнь протекает сейчас и сейчас ее надо сберечь.

— Папа, пожалуйста только не монастырь!

— Там стены, которые тебя уберегут от гроз и из которых тебя не выгонят, даже если раскроется правда. Тот человек за тобой скоро придет. Я не могу тебя больше прятать. Ты же знаешь, что случится, если охотники узнают о том, что ты можешь. Честно говоря, когда ты была маленькая, я тогда уже думал это сделать. Но не мог с тобой расстаться, и надеялся, что ты все таки просто охотник, как я. — Отец положил на стол книгу, обнял дочь и повел ее в сторону двери. — Позавтракаем и поедем в город, как я вчера и обещал. Хотя, совершенно не представляю, зачем тебе это. Что проверку ты пройдешь, я не сомневаюсь. Что бы ты о себе не думала, ты не колдунья. Мой камень, — отец коснулся Арину перстнем, — об этом говорит при каждом прикосновении. Не бойся. — Отец обернулся в сторону открытого окна прежде, чем выйти. — Да и погода сегодня безопасная, как я погляжу.

— Папа, я тебя скоро догоню, — еле слышно прошептала Арина и выпустила папину руку.

Он, не оборачиваясь, пошел в столовую, где их уже ждал накрытый стол. Арина же аккуратно прикрыла дверь и, коснувшись ее лбом, дала волю слезам. Отцу не зачем видеть, как она плачет. Это все равно не поможет изменить его решения. Арина тихо всхлипнула, вытерла ладонью влагу с щек и подошла к открытому окну. В их саду зацвела калина, а Арина до сих пор не видела, как она в этом году пышно цветет. Только ее сладкий запах одновременно радовал и приносил боль.

Отец прав. Была на удивление удачная погода. Редко выдавался случай Арине не только выехать в город, но и просто покинуть дом. Она снова посмотрела на горизонт, где далеко виднелась черная туча. Если Арина будет осторожна и не побеспокоит ни один поток магии, что как всегда крутились вокруг нее, то туча не повернет в ее сторону, не помчится за ней по небу, не придет в их город грозой.

Аромат цветов сладко звал. Прозрачный летний воздух подергивался от зноя. В нем на солнце игриво переливались спокойный полосы магической энергии. Они как ленты в стоячей воде почти не двигались. Но Арина знала: стоит ей зазеваться, одно ее неловкое движение и они дрогнут, затрепещут, зашелестят и двинутся к ней. А за ними и туча.

Арина глубоко вдохнула и, собравшись, пошла к отцу. Папа четко дал понять, что все решил.

Снова пахло горелой плотью и недавней грозой. Или эти два запаха просто преследовали, не давая Арине забыть кто она есть, кем быть хочет и кем ей никогда быть не придётся.

Арина стала оглядываться по сторонам, надеясь, что они с отцом проезжают мимо таверны, а не мимо лобного места. Она слышала, что на кануне во славу короля казнили очередную ведьму. От мыслей об этом мурашки побежали по коже. Но, слава богу, это пахло чьим то обедом. Запах доносился с одного из жилых дворов.