Вдали грохнул выстрел — оборотень дрогнул и словно поморщился. Рыкнул ещё раз, громче.

Да ёлки зелёные, он же прикрывает нас от пуль!

— Юра, мать твою, заводи, валим отсюда, бегом! — заорал я, выпуская всё напряжение последних минут. — Быстро, быстро, он два раза предлагать не будет!

Дьяченко одним прыжком взлетел на сиденье, завёл заглохший мотор. Я, взбираясь на своё место, мог бы поклясться, что на морде волка промелькнуло что-то вроде улыбки.

Юрка встретился с волком глазами:

— Спасибо… братан.

Мельком глянул назад, убедившись, что Колтырин уже в кузове, и рванул с места — с фонтаном земли из-под колёс. Немного вперёд — и над головами свистнуло. Мимо!

Я обернулся — волк стоял на месте, будто провожал нас.

Вот это да. Такого не бывает…

— Юр, возьми чуток правее!

Ухватившись за рукоять и свесившись в сторону, я всё же дотянулся и подхватил на ходу болтающийся на остатках столба автомат — это и правда оказался АКСУ. Мельком глянул — стоит на автоогне. Судя по всему, из него высадили очередь по оборотню… а тому хоть бы хны.

Вот что это сейчас было?

Дьяченко гнал машину на максимальной, наверное, скорости, которую позволяли рытвины — я и Колтырин только подпрыгивали на жёстких сиденьях. Хотел было сказать что-то вроде «береги зеркало» — но нет, язык не повернулся. Не до этого…

Юрка сбавил скорость, только когда миновали курганы посреди очередной заброшенной деревушки — последней перед мостом. Две пирамидальные сопки торчали прямо меж брошенных развалин домов — словно намекая, что возведённое десять веков назад может оказаться долговечнее, чем построенное в последние полвека.

Доехав почти до конца деревушки, до поворота перед мостом — уже виднелось слева какое-то нелепое заросшее бетонное сооружение, скорее всего бывшая стела вроде очередного «Слава Труду», — напарник остановил машину, откинулся на спинку и закрыл глаза.

— Все целы? — спросил он бесцветным голосом.

— Задницу отбил, — отозвался с заднего сиденья колдун. Голос дрожит.

— Цел, но колотит всего, — признался я. Кажется, брать нас сейчас можно было бы голыми руками — но тут есть шанс, что приключения на сегодня закончились, впереди мост и притихшее Болото. Да и у моста можно передохнуть под прикрытием пулемётов.

— Вот потащило тебя, Найдёнов, другой дорогой, — вздохнул Дьяченко. — Надеюсь, не будешь валить всё на происки Управы?

— Заметь, это твои слова, — без выражения буркнул я. Что и говорить — в этот раз однозначно ребят в засаду затащил я. Только вот вопрос — «пасли» нас только здесь или на другом берегу тоже? И кто именно? В засаде были и колдуны, и обычные стрелки. Изгои, среди которых есть выпускники Колледжа? Изгои-самоучки? Наёмники? Если да, то кем именно нанятые?

Вопросов много — ответов нет. А единственные, у кого можно попробовать отыскать ответ — Каращук и компания.

— А Управа может разобраться, что это было? — на всякий случай спросил я.

— Про засаду? Не уверен, — пожал плечами Дьяченко. — Разве что если ориентировка есть.

— А про оборотня? — вставил Колтырин.

Напарник обернулся, бросил на него взгляд, потом как-то странно посмотрел на меня:

— Знаешь, я когда ему в глаза посмотрел — ощущение было, словно в зеркало смотрю. Как будто частичку себя вижу… Так жутко стало, — он поёжился.

— А раньше оборотней не встречал? — поинтересовался колдун.

— Бог миловал… Издалека только, пару раз, да и мы тогда были с конвоем, который до зубов вооружён… Волки на большие группы обычно не нападают, даже стаей. Они ж не дураки.

— Да, мозгов у него побольше, чем у нас, — резюмировал Колтырин. — Грамотно засаду раскидал. И даже нас прикрыл. Вы хоть раз слышали о таком?

— Я знаю только, что оборотень почти всегда старается уничтожить человека, — вздохнул Юрка. — А вот чтобы наоборот…

— Он колдун, — неожиданно для самого себя сказал я.

— Почему? — вскинулся Колтырин.

— Ты же сам сказал — это тот самый волк, что мы видели в Виковщине. Сюда он мог попасть, только открыв пробой. Нечисть так не умеет. Значит, этот оборотень — вдобавок ещё и колдун, — облёк я в слова ту мысль, что крутилась в голове после реплики Колтырина о серых глазах волка.

— В Колледже очень мало тех, кто умеет открывать пробои, — осторожно сказал парень. — Я даже не знаю, есть ли они сейчас, после того, как… — он вздрогнул.

Ну да, тут можно не продолжать — явно умели это делать только самые опытные, приближённые к верхушке, а их, насколько я понимаю, положили без лишних разговоров прошлой осенью… М-да, без Каращука не разберёшься.