— Ну вот! Теперь никто не примет тебя за новичка, — сказал Розарио, подводя меня к зеркалу — для этого пришлось спуститься в холл.

Того, кто там был, я, конечно же, не узнал. Но внутренне собрался, чтобы соответствовать.

— Твоя главная козырная карта — УВЕРЕННОСТЬ, — добавил тигр. — Веди себя естественно, раскованно... — Главное, делай вид, что выглядишь так всегда.

— Спасибо, — его совет больше убавил мне уверенности, чем прибавил. А ну как эти воротилы поймут, что за красивой витриной не так уж много товара?

Но в целом я понимал, что девочки сделали невозможное: превратили нас с Лолитой из провинциальных простофиль в респектабельных центровых... Что в данный момент и было нужно.

Ладно, теперь, когда вы получили представление о том, как мы с Лолитой выглядим, вернусь к текущим событиям.

Потому что дверь в зал только что приоткрылась, и кто-то махнул рукой нашему сопровождающему.

— Ну вот, — сказал Лука Брази, поворачиваясь к нам. — Кажется, все в сборе и пора начинать.

Сказав это, консильери аккуратно взял Лолиту под локоток, и они вместе отошли куда-то к стене, где полностью слились с обстановкой.

А я остался один.

К счастью, долго кусать локти от одиночества мне не пришлось. Двери в противоположных концах зала одновременно отворились, и в них вошли два существа... Которые вызвали у меня настолько противоречивые чувства, что я сразу напрягся

.

Я что хочу сказать: все мы в детстве читали сказки, так? И тысячи раз видели картинки с ангелами в белоснежных распашонках, с сияющими ободками на головах и крыльями, словно их оторвали у лебедей.

То же о демонах: кривоногие, с раздвоенными копытами, с красной кожей и такими рогами, что коровы тихо плачут от зависти...

Но нигде, ни в одной сказке не говорилось, что они будут ГРОМАДНЫМИ.

Я имею в виду — по настоящему крупными. Да я слонов видал куда мельче!

Как они поместились в зале?..

Я с тревогой взглянул на потолок, но ничего не увидел. В смысле — никакого потолка. Над головой клубились облака, а под ними неспешным хороводом кружили какие-то длинношеие чешуйчатые твари...

Белая фигура плыла над полом бесшумно, лицо ангела выражало безграничное терпение.

Зато тяжелые копыта демона при каждом шаге продавливали в мраморном полу громадные ямы, от которых во все стороны змеились длинные трещины.

И когда двое этих хтонических существ подошли к столу, я почувствовал себя тем самым маленьким мальчиком, который только что осознал: он совершенно зря кричал на всю деревню "Волки! Волки!".

Они возвышались надо мной, как молчаливые угрожающие торнадо. Нависали, как грозящие сорваться глыбы. Давили, как немые укоры совести.

И я не выдержал.

— Что-то тухлыми яйцами запахло, вы не находите?

Вопрос был задан достаточно громко, чтобы не пропустить его мимо ушей.

И это подействовало.

Хтонь, окутывающая фигуры, рассеялась, гигантские размеры усохли до привычных двух с половиной метров, и даже свет хрустальных люстр смог пробиться сквозь плотную завесу облаков.

— Это вовсе не яйца, — обиделся краснокожий демон. Его кожистые крылья сухо зашелестели, когда он сменил позу. — Это запах серы!

— А я всё же думаю, что яйца, — я скорчил презрительную гримасу.

— Уверенность, — вспомнились наставления Розарио.

— Уверенность, граничащая с наглостью, — сделал я поправку на обстоятельства. — Посмотри на них, — посоветовал я себе. — Они ничем не отличаются от бизнесменов твоего мира. Разве что, ростом и замашками, а в остальном — такие же лавочники, готовые продать родную бабушку, если это принесёт лишних десять процентов.

— Ладно, если с эти мы разобрались, может, приступим? — нетерпеливо буркнул ангел, усаживаясь на стул.

.

— Да, не терпится услышать ваше предложение, юноша, — откликнулся демон, складывая крылья, чтобы устроиться с противоположной стороны стола.

Я, изящно поддернув штанины брюк, сел между ними.

Место я себе выбрал заранее, таким образом как бы намекая, что главный на встрече — я.

— Прежде всего... — я посмотрел по очереди на собеседников. — Не хотите ли выпить? Моё казино способно удовлетворить самый взыскательный вкус. Кипящая лава с вишней в ликёре. Амброзия с долькой лимона и кубиком льда... Бумажные зонтики в ассортименте.