Кажется, что готовка занимает вечность, но, в конце концов, и эта пытка окончена. Результат, конечно, еще предстоит съесть и выжить. Рис переварен, мясо жёсткое и выбранные приправы вовсе не скрывают весь ужас положения.

Сервируя стол, размышляю о родителях Кирама, может они ненавидят своего ребёнка? Хотят отравить его моими руками? Да и выбор нарядов говорит о том, что долгой и счастливой личной жизни они ему не желают. Усмехаюсь и собираюсь идти звать мальчишку к столу, но чуть не получаю сердечный удар, когда оборачиваюсь. Он уже стоит у меня за спиной. Как же бесшумно мальчик умеет двигаться, я совершенно не заметила его появления.

— Ты меня напугал, — выдыхаю где-то в районе его груди. Отойти мне некуда — сзади дубовый стол, справа и слева от меня тяжелые кованые стулья. — Дай пройти, пожалуйста, принесу рис.

Мерзавец стоит, не шелохнувшись, и как будто принюхивается ко мне. Не прикасается, но я каждым сантиметром кожи ощущаю близость хищника, способного сломать меня. Главное, не показать свой страх. Так ведь советуют обращаться с дикими зверями? А он сейчас как раз и напоминает насторожённого волка.

— Кир, — повторяю громче. — Дай мне пройти.

Он нехотя делает шаг в сторону, ждёт, пока я отойду, и садится за стол.

Мы снова неловко молчим во время еды. По лицу его не скажешь, что предложенное блюдо годится на корм разве что свиньям. Не волкам. Кофе с восточными сладостями ощущается как блаженство, после всего, приготовленного мной. Наконец Кир прерывает затянувшееся молчание:

— Я сегодня поговорил с другом. Его жена знает аранский. Она придёт вечером, будет учить тебя языку. Покажет основные интернет-магазины. Ещё, думаю, тебе стоит поинтересоваться у нее, насчет кухарки, где её лучше найти. Готовка отнимает у тебя много времени, на неделе его не будет.

Хмыкаю, так деликатно на мои таланты пока ни разу не намекали. Обычно люди говорят прямо: Мари не порти продукты, что они тебе сделали? Парень меж тем продолжил:

— У тебя, я так понимаю, совсем нет вещей, закажи всё, что нужно, сегодня. И про бинты не забудь. Вечером я встречаюсь с друзьями, так что не буду вам мешать.

Воспользовавшись возникшей паузой, я набралась храбрости и сказала:

— Кир, я хочу знать, что происходит на родине. Мне нужен доступ в мировую сеть. Уверена, он у вас есть, раз уж есть возможность выезжать.

Молчание затянулось. Видимо, думает, как меня отшить повежливее. Я затаила дыхание, только скажи «да»!

— Это невозможно, Мари. — Всё-таки снизошёл до ответа.

— Почему?

— Ты не сможешь удержаться и не связаться со своими, а это быстро вычислят и у нас с тобой будут проблемы. После такого не то что тебя, меня из страны не выпустят.

— Я похожа на идиотку, Кир? Ради шанса вернуться домой я на многое готова! — Запальчиво выкрикнула ему в лицо. Немного успокоившись, продолжила. — Я всего лишь хочу быть в курсе новостей…

Закрыв ладонями лицо, тяжело вздохнула. Кир, сидящий напротив, протянул через стол руку и провел по моим волосам. Я моментально напряглась.

— Хорошо, я дам тебе доступ, только не наделай глупостей. — Он сглотнул. — Ты не представляешь, как у нас наказывают за такие проступки женщин.

— Так расскажи мне. Чтобы меньше было соблазна.

Он замялся.

— Тебя, конечно, не закидают камнями, как в старину. Но могут обязать меня наказать тебя. И проследят, как я выполнил наказание. Обычно это розги. И из статуса бейгали тебя переведут в рабыни. Боюсь, тебе не понравится.

Мне уже не понравилось! Здесь есть рабство? Хотя о чем я, и свободные-то женщины здесь практически приравнены к рабыням. Как много еще мерзких тайн скрывается за этими красивыми заборами?

— Ты когда-нибудь видел такое наказание? Может это всего лишь страшилки, чтобы женщины были покорнее? — спросила с отвращением.

— Нет, Мари. Не страшилки. Мой двоюродный дед собственноручно высек розгами свою жену. После этого у неё отказали почки, долго она не прожила.

— И за какие же грехи? — В шоке выпалила я.

— Она изменила ему. С соседом.

— И это законно?!

— Что? Изменять? — С насмешкой спросил Кир. Но потом всё же ответил. — Наказание назначает суд старейшин, а муж обязан выполнить. Да, это вполне законно.

Я сидела, как рыба, открывая рот. Во что я, чёрт побери, вляпалась. Вернусь домой и всегда-всегда буду прислушиваться к мнению Алекса, он же предупреждал! Кир накрыл мою ладонь своей.

— Дай угадаю, соседу за то же самое преступление ничего не было, — горько усмехаюсь.