Мы, словно два голубка, уселись за сервированный столик недалеко от сцены. Я, наконец, стала оглядываться по сторонам, отпустив свои дурацкие страхи. Погребок был стилизован под пиратскую шхуну. Воспринималось очень миленько и, как ни странно, по-домашнему. Может, такой эффект был из-за деревянной обивки? Дерево я всегда любила. Оно у меня ассоциировалось с дачным домиком или чем-то тёплым и уютным.

— Егор! — мой спутник неожиданно встал и шагнул навстречу невзрачному мужичку, появившемуся из подсобки. — Рад тебя видеть.

Охранники при этом сделали стойку и подались вперёд. Мельников обнял мужичка, и тогда они немного отступили, тем не менее не сводя глаз со своего хозяина и его друга. Как, вообще, можно жить в такой обстановке? Я имею в виду, когда каждый твой шаг под прицелом — и взглядов собственных охранников, и коллег, и недоброжелателей. Куда бы ты ни пошёл, за тобой все наблюдают, и бросаются наперерез папарацци с камерами. Бр-р! Ужас. Я бы так не смогла. Уж лучше оставаться мелкой сошкой.

— Алина, позвольте вам представить моего друга и владельца этого заведения Егора Терлецкого, — проговорил мой босс, подводя мужичка к нашему столику.

— Очень приятно, — я, конечно, нацепила дежурную улыбку и протянула руку, а Егор её церемонно пожал.

— А это моя сослуживица и хорошая знакомая Алина Георгиевна, — представил меня другу Мельников. — Можно просто Алина. Ведь вы не возражаете?

Последний вопрос был адресован мне. Я, естественно, кивнула. Как я могла возражать? Тем более и, правда, пока ещё не привыкла, что ко мне обращаются по имени-отчеству.

Ха! Похоже, эта формулировка «хорошей знакомой самого» за мной прочно закрепилась. Неплохое начало карьеры!

Но вскоре я обо всём забыла — так стало здорово. Дело в том, что Егор принёс нам фирменное мясо, сделанное по спецзаказу. С полной ответственностью могу заявить, что такого мяса никогда не ела и вряд ли буду есть. По вкусу оно оказалось чем-то фантастическим. Я набросилась на угощение и тут же устыдилась своей прожорливости — разве благовоспитанные леди так себя ведут? К чёрту китайские церемонии! Никакая я не леди и ужасно хочу есть. Именно это мясо!

Мельников украдкой наблюдал за мной и тихонько посмеивался. Но на это я тоже махнула рукой. Хотя ему, похоже, пришёлся по душе и мой аппетит, и моя непосредственность. Во всяком случае, мне хотелось бы надеяться.

— М-м-м, как вкусно… — он, видимо, решил меня поддержать и уплетал свою порцию за обе щеки. — А вам как, Алина, нравится?

— Супер… — промычала я с набитым ртом.

Когда мы утолили голод и расслабленно откинулись на спинки кресел, настало время для развлечений. На маленькую сцену вышли солидные дядьки и стали настраивать аппаратуру.

— Извините, Алина, я на несколько минут вас покину — пойду поздороваюсь со старыми друзьями…

Мельников встал из-за стола и направился к сцене. По очереди пожал руку и обнялся с каждым, похлопывая по спине. Что там они говорили друг другу, мне не было слышно. Охранники тоже подтянулись к сцене.

— Отдохните, ребята, — повернулся к ним босс. — Располагайтесь, где понравится.

Те кивнули и сели за столик неподалёку от нас. Так, на всякий случай. Им принесли закуски, горячее и… минеральную воду. Ах да! На службе ведь пить не полагается.

Между тем музыканты настроились и приготовились начать выступление. Мельников с довольным видом вернулся за столик.

— Послушайте, Алина, сейчас прозвучат песни и композиции нашей с ребятами молодости… — наклонившись к моему уху, проговорил он.

Я даже уловила аромат его дорогого парфюма и слегка поёжилась. Как-то не привыкла к такой близости сильных мира сего. Музыканты заиграли, и я, что называется, поплыла. Песни и композиции сменяли одна другую, а меня будто унесло в какой-то особый мир — прекрасный и гармоничный. Конечно, все эти мелодии несколько устарели и были, мягко говоря, не в тренде. Но если бы тогда спросили, что милее моему сердцу — современное молодёжное нытьё ни о чём или такие вот нафталиновые хиты, я бы, не задумываясь, выбрала второе. Мне кажется, хорошая музыка вне моды. А хороша она тогда, когда проникает в душу и затрагивает самые глубинные струны, о которых ты и не подозреваешь. Что это? Похоже, я становлюсь романтичной особой. Раньше подобные мысли мне бы и в голову не пришли. А, может, просто взрослею?

— Мы с этой программой успешно выступали, и в ресторанах в том числе… — проговорил мне на ухо Мельников, стараясь перекричать музыку.

И снова я ощутила его запах — такой тонкий и по-настоящему мужской.

— Вы что, играли в ресторанах? — слегка отстраняясь, удивлённо спросила я. — Вот уж никогда бы не подумала!

— А что здесь такого? — весело сверкнул идеальными зубами босс. — Я был солистом. И сейчас вам это докажу!

Он лихо скинул пиджак и устремился на сцену. Дядьки обрадовались, заулыбались, и кто-то сунул ему в руки гитару.