— А как? — снова пожала плечами я. — По-человечески.

И отправилась в кабинку. Решила там отсидеться, а то ведь не оставит в покое. Тем более я и сама не знала, с чем связано это приглашение Мельникова. Полный туман. Вдруг он мне хочет дать какое-то особое задание, о котором безопаснее всего переговорить в ресторане? Ну или что-то в этом роде. Воображение моё разыгралось. Короче, надо дотянуть до вечера, и тогда всё прояснится.

В назначенный час я выпорхнула из офиса. Ждать не пришлось — крутая тачка Мельникова, конечно, в сопровождении охраны, уже была на месте, чем наделала несказанный переполох в нашем болотце. Чудеса! На глазах у изумлённой публики я, аки бабочка, впорхнула в уютный салон, который надёжно скрыл меня от посторонних взглядов. Ну, завтра будет разговоров, только держись!

— Добрый вечер, — раздался у моего уха знакомый голос. — Что это вы такая напряжённая?

Мельников слегка насмешливо смотрел на меня.

— Да вот думаю, что завтра станут обо мне говорить коллеги, — заявила я напрямую. — Ведь мой парадный выход не остался незамеченным.

И, действительно, у многих, кто видел, как я сажусь в машину к «самому», буквально отвалилась челюсть.

— Скажете, что вы — моя хорошая знакомая, — совершенно серьёзно проговорил он. — Ведь это так?

Я неопределённо пожала плечами. До этой минуты мне и в голову не приходило, что, оказывается, мы с моим главным боссом — добрые знакомые. Ну, если он так хочет…

— А куда мы направляемся? — спросила я, чтобы уйти от этой скользкой темы.

— В один ресторан… — загадочно проговорил Мельников и подмигнул мне.

— Он, конечно, принадлежит вам… — язвительно заметила я.

Ну вот что задираюсь? Зачем лезу на рожон? Ведь он ко мне со всей душой. Во всяком случае, пока.

— Нет, это ресторан моего старого друга… — как ни в чём не бывало ответил Мельников.

Он, похоже, не реагировал на подколы, а, может, их попросту не замечал. Большому человеку недосуг обращать внимание на такие пустяки.

Я ожидала увидеть какое-нибудь пафосное заведение в центре — с зеркалами, фонтаном и мраморными лестницами или что-то в этом роде, а мы притормозили возле небольшого погребка безо всякой вывески. Выйдя из машины, спустились по крутой лестнице в подвал и, слегка нагибаясь, чтобы не удариться о притолоку, вошли внутрь.

«Что за хрень? — подумала я. — Вдруг это вовсе не ресторан?» И порядком струхнула. Если что, из подвала мне едва ли удастся убежать. Сзади толпа охранников, рядом Мельников, который взял меня под руку, а в этом заведении, похоже, никого, кроме нас, нет. Что было на уме у Мельникова, для меня оставалось загадкой. Он — тёмная лошадка. Я в страхе стала озираться, пытаясь обнаружить здесь по меньшей мере пыточные орудия.

— В чём дело, Алина Георгиевна? — Мельников уловил моё замешательство. — Что вас так насторожило?

— Подвал… и нет никого… — невнятно пробормотала я.

Ну не умею вести светские беседы! Всегда говорю то, что думаю. Это иногда и губит.

Услышав моё объяснение, он расхохотался.

— Ух ты, давно так не смеялся, — наконец, проговорил мой босс. У него на глазах даже выступили слёзы. — Вы, что же, решили, я вас сюда заманил и собираюсь разрезать на кусочки?

— Угу, — хмуро призналась я.

Чем вызвала у босса новый приступ хохота. Но, действительно, к чему эти танцы с бубнами? У меня и так все мысли на лбу написаны. Мельников же всё хохочет. Наверное, у него сегодня хорошее настроение. Что ни скажи, ему смешно. А вот мне — не очень.

— Успокойтесь, Алина, — отсмеявшись, проговорил Мельников. — Это, правда, маленький ресторан. И очень классный. Мясо здесь подают лучшее в Москве. А никого, кроме нас, нет, потому что я попросил моего друга — владельца этого заведения — закрыть его на сегодняшний вечер для нас.

— Я бы предпочла, чтобы были и другие люди… — выдавила из себя я.

Идиотка! Кому интересно твоё мнение? Да и, вообще, человек старался, хотел сделать сюрприз, а ты кочевряжишься.

— Я учту это на будущее… — совершенно серьёзно проговорил Мельников.

На будущее? А разве оно у нас предвидится?

— Здесь и живая музыка есть, — между тем с теплотой в голосе сообщил он. — Играют мои ребята, с которыми я когда-то выступал…

Что??? Я подумала, что ослышалась. Неужели Мельников был музыкантом и играл в группе? Он, похоже, заметил моё изумление. Я же говорю, у меня всё на лбу написано. И в нежном возрасте так было — никогда не могла соврать родителям. То есть, конечно, пыталась, но дохлый номер. Они легко считывали правду. Думала, может, вырасту и научусь скрывать свои эмоции — ан нет!

— А почему это вас удивляет, Алина? — добродушно усмехнулся мой босс. — Я тоже когда-то был молодым парнем и отличным музыкантом. А потом вот в смутные времена подался в бизнес…

— У вас это неплохо получилось, — тихо заметила я.

— Давайте уже сядем и расслабимся, — улыбнулся он и взял меня за руку.

Я смотрела на свою руку в его ладони как на посторонний предмет. Мельников держит меня за руку?! Вот бы сфоткать и отправить на смартфоны моим офисным девицам. Было бы интересно увидеть их реакцию.