Проснулась девушка далеко за полдень. Женщина-кошка, как про себя назвала её Ольга, не стала её будить, а спокойно сидела на кухне и пила чай с печеньем. Ольга отметила про себя, как быстро освоилась гостья, а потом вспомнила, что та живет у неё больше недели – просто до этого она находилась в облике кошки. Всё было очень странно.

Впрочем, судя по рассказу женщины-кошки, для неё странной была сама Ольга и весь окружающий мир. Похоже, сегодня её очередь знакомить гостью со своей привычной реальностью. У девушки было много вопросов о людях-кошках, параллельных мирах и многом другом, но пока она решила ограничиться одним.

– А как тебя на самом деле зовут? – поинтересовалась она, наливая себе утренний кофе и присаживаясь рядом.

– Мауйя. Мауйя Кис, если по документам, – я сохранила фамилию Марка.

– Интересно. Но у нас нет таких имен. Если тебе придется тут жить, то нужно более подходящее имя, не вызывающее вопросов…

– Такое, как Машка? – улыбнулась гостья.

– Ну… Некогда было особо придумывать, – пожала плечами Ольга. – Для кошки имя вполне подходящее. Впрочем, так и людей называют. Кстати, Маша – полностью будет Мария. По-моему, довольно похоже на твое настоящее. Как думаешь, сможешь привыкнуть?

– Почему бы и нет, – кивнула Мауйя. – Ты сказала «полностью будет» про имя. Что это значит?

– Так принято. Иногда люди сокращают имена, чтобы было легче общаться. И Марию называют Машей…

– А Ольгу – Олей. Кажется, начинаю понимать. Знаешь, мне также нужно понять, где я оказалась и что происходит вокруг, чтобы не оказаться в глупом положении… Как мне это сделать?

– У меня есть книги по истории – это для начала. В вашем мире используют интернет?

– Поиск информации с помощью компьютеров? В вертикальных телах мы им пользуемся, да.

– Прекрасно. Я подскажу тебе, что искать. Ещё тебе понадобятся документы и жилье. Если, конечно, ты не собираешься жить тут в теле кошки – когда вернутся родители, кошку они воспримут спокойно, а вот насчет человека я не так уверена… Еще нужна работа, чтобы оплачивать жилье и продукты. Но все это невозможно сделать без документов. Придется тебе пожить немного здесь – хотя бы пока я не помирюсь с Олегом и он не придумает, что можно сделать.

– Вы поссорились? – удивилась Мауйя. – Почему?

– Он, знаешь ли, был не в восторге, когда застал тебя в моей спальне. Обычно в этой квартире дальше кухни он не заходит – у меня старомодные родители. Что он подумал о тебе, даже не представляю! А учитывая, что я сама ему позвонила, испугавшись шагов в квартире… В общем, лучше дать ему остыть.

– Вспыльчивый? – понимающе поинтересовалась женщина-кошка.

– Случается, – кивнула Ольга. – Поскольку сегодня он вряд ли придет, давай постараемся провести день с пользой. Нужно подобрать тебе подходящую одежду, для начала. Денег у меня не так много, поэтому пока что поищем в моем шкафу – размер у нас, похоже, одинаковый. И ещё, что ты обычно ешь?

– В кошачьем облике охочусь, а в человеческом – примерно то же, что лежит у тебя в холодильнике.

– Хорошо. Тебе обязательно охотиться? Как часто нужно превращаться в кошку?

– Правильно это называется п переворачиваться. И делать это совершенно необязательно. Я могу находиться в любом теле так долго, как захочу.

– Интересное слово, – кивнула Ольга самой себе. – Знаешь, в нашей культуре раньше называли оборотней перевертышами. Как думаешь, здесь может быть какая-то связь?

– Не знаю. А кто такие оборотни?

– Оборотни – такие существа, люди, которые в полнолуние превращаются в волков. Но они свое превращение обычно не контролируют.

– У вас что, действительно есть такие люди? – удивилась Мауйя. – Тогда что удивило тебя в моем превращении?

– Да нет, на самом деле оборотней не существует. По крайней мере, тех, что превращаются в волков, – исправилась Ольга, взглянув на Мауйю. – Это легенды. То есть мифология. Я её в институте изучаю.

– Мифология – то есть собрание мифов, историй, в которые люди верят или когда-то верили?

Ольга кивнула.

– В вашем мире мифы тоже есть?

– Думаю, они есть в любой культуре, – рассудила Мауйя. – Но про оборотней-волков у нас точно не слышали.

– А у нас про людей, превраща… переворачивающихся в кошек, когда им вздумается. Но ты вот вполне реальная. Это заставляет меня усомниться и в некоторых других вещах. Впрочем, успеем ещё поболтать. Пойдем лучше пока подберем тебе несколько нарядов.

День девушки потратили на то, чтобы не только одеть Мауйю, но и придумать ей более-менее правдоподобную биографию. Ольга решила, что не стоит во всеуслышание заявлять о том, что можешь превращаться в кошку – а то недолго стать объектом экспериментов, и уже не только для своего мужа, который всё же спрашивал согласия…