–  Рамок? - улыбнулся Тарнев. - Ну что вы. Вопрос состоит лишь в том, чтобы ваши роботы не вышли из-под нашего контроля.

–  Они не выйдут из-под контроля, - уверено ответила Тамара. - Вы просто неверно представляете себе результат нашей работы.

–  Тогда объясните ваш отчёт, - попросил генерал.
–  Что значит «свободное самосовершенствование» в контексте проекта?

Доктор Ланина встала.

–  Как вы знаете, нам удалось синтезировать носитель, максимально приближенный к человеческому мозгу, - начала она. - Соединить биоматериал и синтетические аналоги в единый орган - искусственный мозг. Как и в нашем с вами органе управления, в искусственном мозге применён способ воспроизведения информации с помощью нейронных импульсов. Мозг, созданный нами, намного быстрее человеческого, он может воспринимать, запоминать и оценивать информацию самостоятельно. Нет необходимости каждый раз загружать программу каких-либо действий. Принятая однажды, она будет храниться в клетках мозга всю жизнь.

–  Жизнь? - Тарнев засмеялся. - Роботы и жизнь - совместимые понятия?

–  Конечно, - Ланина нахмурилась. - Вас не смущает слово мозг? Это не плата памяти или жёсткий диск. Это развивающийся орган управления. И помимо выполнения этой основной функции он делает возможным появление эмоций и чувств, что до настоящего момента считалось фантастикой.

–  Зачем? - генерал, как всегда, не стеснялся глупых вопросов. - Зачем боевой машине чувства и эмоции?

–  Наши роботы в состоянии понять кто перед ними - вооружённый солдат, представляющий угрозу, или ребёнок, держащий в руках автомат, - уточнила Тамара. - Им для этого не нужна отдельная программа определения параметров угрозы. Они делают выводы на основе уже имеющихся данных, также как человек.

–  А в чём разница?

–  В действиях, - уверено ответила женщина. - Наши роботы не убьют ребёнка, а обезвредят.

–  А если ребёнок, после того как у него отберут автомат, бросит в след гранату? - поинтересовался Тарнев. - Тогда будет разница?

–  Вы по себе судите?! - Тамара завелась.

Напрасно Вадим отчаянно просил её жестами замолчать.

–  Боевая машина без моральных принципов самое страшное изобретение человечества! Бешеная мощь должна сдерживаться! И самым сильным сдерживающим фактором будет собственное понимание происходящего, а не только ваши директивы! - Ланина стояла на этом горой. - Вы просите умную боевую единицу, которая будет в совершенстве владеть искусством убивания и разрушения, которая будет в состоянии проводить операции сама, выживать в любых условиях, но при этом сдерживать эту силу предлагаете исключительно приказами?! Не пройдёт и года, как такие машины сообразят, что они всего лишь пушечное мясо для людей, у которых нет брони и убивать которых просто и легко! И тогда всё человечество станет мишенью.

–  Вот и не развивайте в них способность мыслить самостоятельно, - по-своему завершил мысль генерал. - Боевая машина должна получать приказы и действовать по ним.

–  Это не возможно! Сейчас полно боевых машин, набитых программами, чем они вас не устраивают?

–  Тем, что их нельзя выбросить в джунгли, как десант, и ждать возвращения группы с выполнением поставленной задачи, - заметил Тарнев. - Именно это является целью вашего проекта. Вы делаете замену нашим ребятам.

–  Повторяю ещё раз: вы просите самостоятельно мыслящую боевую единицу, но любое развитие разума сопряжено с появлением эмоций. Это уже часть сознания наших роботов!

–  Знаю, - кивнул генерал. - Я читал отчёты. Командование тоже. Именно поэтому вам приказано уничтожить партию роботов первого дивизиона.

Тамара замерла, как собственно, и все присутствующие учёные.

–  Подождите, - Вадим даже привстал с кресла. - Я правильно понял - ликвидировать первый дивизион? Всех роботов?

–  Да, - невозмутимо кивнул Тарнев. - Будем считать, что они бракованные. Вы же сами сказали - эмоции уже часть их сознания. Ликвидируйте мозг роботов. Тела, конечно, оставьте. Они дорого стоят. В дальнейших изысканиях не углубляйтесь в человечность, нам нужен хорошо отлаженный прибор управления, и не более того.

Ланина возмущённо схватила ртом воздух.

–  Мы создали невероятное! - выпалила она. - У наших роботов высокий уровень сознания!

–  Даже если вы научили их вышивать крестиком, мне всё равно, - усмехнулся Тарнев. - Приказ командования - уничтожить нынешние блоки управления.

–  Это не блоки управления, - попытался Вадим. - Это полноценный орган - головной мозг, выращенный из биологических и химических компонентов. Он также снабжается кислородом и содержит мозговую жидкость. Его даже можно пересадить в тело человека, в теории.

–  Значит, и уничтожить его будет проще, - Тарнев протянул главному конструктору приказ министерства обороны и добавил уже для Тамары:

–  Доктор Ланина и остальные свободны.

–  Что?! Да вы!..
–  Тамара не могла справиться с эмоциями, с яростью глядя на генерала.

Вадим бросил на неё быстрый взгляд, отрицательно покачал головой, показав, чтобы она ничего больше не говорила. Ланина ещё секунду боролась с желанием врезать Тарневу, но всё же совладала с эмоциями и вышла из зала, громко хлопнув дверью.

Через три часа Мальский вошёл в лабораторию с мрачным лицом, держа в руке медицинский пластиковый кейс. Свет горел приглушённо. Весь персонал ушёл на обед, а роботы спали, восседая на креслах, размещённых по длине помещения. Сейчас они были без брони. Её тяжёлые элементы покоились на индивидуальных подставках возле каждого.

На мониторах мерно тянулись линии напряжения в электрических системах, показатели давления в мозговой камере, цифры объёма поступающего в неё кислорода, проценты насыщения биокомпонентами, общая температура тела, уровень заряда элементов питания, в общем, всего, что составляло параметры их жизнедеятельности.