– ...фея вскочила дракону на шею и улетели они, оставив под собой зеленые леса. Улетели далеко в небо. И с тех пор фея и дракон смотрят на нас и оберегают. Конец.

– Ну вот, - загалдели ребятишки.
– Почитай еще, почитай, Брусника....

– Простите, но мне пора, - с улыбкой посмотрев на Вальдора и Дженни, улыбнулась девушка малышам.
– Но как-нибудь я обязательно еще вам почитаю.

Она чмокнула юную феечку в макушку, потрепала по волосам пару ребятишек, и они, разомлевшие от ее ласки, разбежались. Девушка встала и чуть склонила голову.

– Привет. Вы ко мне?

– Да, к вам, - кивнул Вальдор.
– Мы из...

– Из Академии, - перебила его девушка.
– Я знаю. Мои сестры делились со мной воспоминаниями. Вы - Вальдор. А та, что рядом с вами - Дженни. Рада видеть вас вживую, но... что вас привело сюда?

– Да вот, хотим пригласить тебя учиться, - вклинилась Дженни.

Глаза девушки расширились от удивления и восторга, но так же быстро потухли.

– Матриарх меня не отпустит, - поникла она.

– Уже отпустила, не переживай, - улыбнулся ей Вальдор.
– Осталось только твое согласие получить.

– Правда?
– радостно удивилась девушка.
– Вот дела!

– Так ты согласна?
– спросил Вальдор.

– Еще бы, я всегда мечтала!
– засверкали глаза девушки.
– Столько чужих снов подсмотрела, чтобы хотя бы в них побывать в академии, а теперь и правда там окажусь. Это так волнительно! Вы же знаете, что мои родители тоже там учились?

– Твои родители?
– Джени и Вальдор переглянулись.
– Разве...

– А, так ведь Ветка не моя мама, - улыбнулась им Брустника.
– Моя мама вообще не матриарх, а отец даже не эльф. Но я все равно родилась вот такой. И я этому рада. Потому что они - особенные. Пусть и давно уже умерли...

***

Огромную, совершенно голую поляну, обступили сотни эльфов и фей. Они толкались, наступали друг другу на ноги и пытались карабкаться на деревья, чтобы лучше видеть. Дженни и Вальдору карабкаться было не нужно - им выделили самую высокую из веток, как почетным гостям, даже налили прохладные напитки. Дженни смешала со своим соком найденный в эльфийских закромах вермут, и теперь была румяной и даже чуть флегматичной.

– Ну когда они уже там начнут?
– простонала она.
– Быстрее бы уже забрать эту мелкую и свалить обратно.

– Эх, Дженни-Дженни... на твоих глазах происходит событие века, а тебе бы только напиться и свалить, - пожурил ее Вальдор.
– Инициация матриарха... я так этого ждал, но событие случилось даже раньше, чем я предполагал.

– Да что в ней такого особенного? Ну, в этой девчонке. На Земле таких толстушек пруд пруди.

– Нет таких толстушек как она на Земле, Дженни. Потому что ни одна ваша земная толстушка не сможет родить фею.

– Кстати об этом, - прищурилась женщина.
– А как они вообще размножаются? Или они плодятся от эльфов? Или как вообще? Я видела тут тонны ваших фей, но ни одного мужика с крыльями.

– Тебе бы следовало получше меня на уроках слушать, - фыркнул Вальдор, скрестив руки на груди.
– Впрочем, помня тебя, ты ходила на все кроме теории. Куда угодно, но только не на мои уроки.

– Еще бы, я на них отрубалась!
– весело подняла бокал Дженни.
– Это же скучища. Но я готова наверстать упущенное. Давай, глаголь, ученый муж! Поведай мне о тайнах размножения фей.

Покачав головой и потерев переносицу, Вальдор посмотрел на Дженни осуждающе. Та оскалилась в пьяной улыбке и прижалась к нему боком, устроив свою голову на плече эльфа. Вадьдору ничего не оставалось, кроме как приобнять ее и пуститься в объяснения.

– В общем, смотри сама, - сказал он.
– Есть эльфы и феи. Эльфы бывают двух полов, а феи - лишь женского. Природа любит баланс, потому каждая эльфийка может родить в своей жизни лишь однажды. Как думаешь, почему эльфы при этом не вымерли? Ведь двое родителей могут произвести лишь одного потомка, а мужчин примерно столько же, сколько и женщин.

– Не знаю, - зевнула Дженни.
– Спят с другими расами?

– Верно, - кивнул Вальдор.
– Если быть точнее - с феями. Однако у фей родятся лишь эльфы. Их ген рецессивный и подавляется генами любой другой расы.

– А откуда тогда берутся феи?
– осведомилась Дженни.

Толпа лесного народца внизу притихла, и в центр поляны вышли пятеро. Четыре исполинских женщины с огромными животами и маленькая, теряющаяся на их фоне девушка, будущая студентка академии. Ветка - самая высокая из четверых - несла на руках еще кого-то, но разглядеть было сложно.

– Их рожают матриархи, - пояснил Вальдор.
– Для них роды это так же обыденно, как для нас с тобой каждодневная чистка зубов. Где-то раз в месяц они производят потомство. Обычно одну-две феечки, но все же. Они недолго живут, всего пару десятков лет. Их жизнь коротка, беззаботна и прекрасна.