Нужное мне здание я приметил сразу как вышел из трамвая. Дойдя до парковки, я закурил и осмотрелся. Машин было много, как и людей, которые кучками стояли возле входа, курили и разговаривали. Среди них я приметил Колю, но подходить не стал. Коля увидел меня только когда я закурил вторую сигарету. Сказав несколько слов своим приятелям, он направился ко мне, широко улыбаясь. Мы обменялись рукопожатиями и он тоже закурил.

— Ну здоров, Фил! Как настроение? Предвкушаешь уже?

— Ага. В нетерпении.

Видимо мои переживания отразились на лице, потому что Коля перестал улыбаться, покачал головой и произнес:

— Фил, ты что-то напряжен. Расслабься. Это обычный съезд обычных людей. Честно, в этом ничего криминального нет. Ты просто накручиваешь себя.

— Откуда ты знаешь? — огрызнулся я. — Может у меня просто несварение?

— При несварении у тебя лицо как у бульдога, которого пчела в зад куснула. Сейчас же ты именно накручиваешь себя. Да и я ведь видел разных новичков, и многие из них подозревали черт знает что. При этом, все были не правы, поверь. И ты тоже не прав. Сам увидишь. Давай, пошли, представлю тебя.

Мы затушили сигареты и двинулись в сторону компании, с которой общался Коля. Пока шли, я успел подметить что младше тридцати среди них нет, одеты все вполне прилично, а внешность ничем не напоминает сектантов (насколько я мог судить), так что, когда мы подошли, я уже успел немного успокоится.

— Мужики, позвольте представить, мой друг и коллега, Феликс! — он показал на меня широким театральным жестом, да так, что чуть не сбил меня с ног.

Я ожидал что сейчас начнется какой-нибудь стандартный обмен любезностями, ну или что-то вроде приветственных вопросов для новичка, но зря боялся — после представления (имена я даже не старался запомнить) и обмена рукопожатиями, мужики продолжили прерванный разговор (что-то там про политику), а мы с Колей двинулись ко входу.

Внутри стояла блаженная прохлада, создаваемая огромным кондиционером висящим под потолком. Пока Коля хлопотал с охраной, пытаясь выбить мне временный пропуск, я разглядывал помещение. По факту, это был обычный предбанник, какой бывает в любом крупном офисном здании — мягкие диваны, кулеры, столики с журналами, регистратура, диспетчерская охраны и несколько лифтов в дальнем конце коридора. Вскоре, пропуск для меня был получен (пришлось дать паспорт, который был тщательно изучен охранником) и мы с Колей прошли к лифтам. Пока мы ждали кабину, Коля начал рассказывать:

— Это здание полностью используют для сходок, симпозиумов и всяких конференций. Кроме как здесь, мы больше нигде не собираемся. Ну разве что по отдельной договоренности, но это редкость. — мы вошли в лифт, Коля нажал шестой этаж и продолжил: — Просто в барах денег уходит больше, и компания черт знает какая может попасться. Да и не принято у нас в «Союзе» шушукаться по кабакам.

— Почему?

— Потому что так мы разобщаемся. А у нас принято поддерживать друг друга, опытом делится и новичкам помогать, кто чем может.

Двери лифта открылись и мы вошли в широкий коридор, в котором уже было довольно много народу. Коля повел меня вперед, и проходя мимо людей я старался прислушиваться к разговорам, но это было нелегко сделать, особенно потому что при приближении Коли многие прерывали беседу, чтобы поздороваться. Я ловил на себе любопытные взгляды, но старался не обращать внимания. Коридор заканчивался Т-образным перекрестком, на котором мы повернули направо. Я бросил быстрый взгляд налево и за раскрытыми дверями увидел накрытые столы с закусками и снующих официантов.

— Коля?! — сглотнув слюну произнес я. — Мы точно туда идем? Банкетка вроде там.

— Сейчас еще выступления будут, только потом банкет. Максимум час, так что не боись.

— Что за выступления?

Мы подошли к двойным дверям, где уже была небольшая очередь. Возле дверей стоял седой мужчина и раздавал нечто вроде буклетов. Коля взял парочку, протянул мне один и попросил ознакомится. На обложке буклета был список из пяти не знакомых мне имен, выполненный стилизованными золотыми буквами. Внутри можно было ознакомится с краткой биографией перечисленных людей, фотографиями и «личностными качествами». Напротив каждого человека был список вопросов, типа «Считаете ли вы плодотворной работу респондента» или «Оцените методику обучения по пятибалльной шкале». Выглядело все это немного странно.

Мы наконец вошли в объемное помещение заполненное рядами стульев обращенных к небольшой сцене, на которой стояла стойка с микрофоном. Я прикинул количество кресел — примерно на пять сотен человек, может больше. Почти половина кресел были заняты, и в зал продолжал прибывать народ. Коля ткнул меня локтем и указал на несколько свободных мест в центре зала. Мы протиснулись через толпу, прошли половину центрального ряда и уселись. Я аккуратно разглядывал сидящих напротив меня людей, а Коля же развалился в кресле и просматривал брошюрку: