Весточка от Митки меня обрадовала. Прошел всего год после его отъезда, и я даже не надеялась получить каких-либо известий. Но я не стала показывать свое ликование и только сдержанно кивнула.

— Послание устное, — продолжил посадник Хорн. — Он просил передать, что груз доставлен в целости и сохранности. Часть ему удалось продать по дороге, на эти деньги он, как и договаривались, выкупил дом в центре и лавку. — Я невольно улыбнулась. Конспирология Митки немного рассмешила. Мог бы просто написать записку. Ничего страшного бы не случилось, если бы кому-то удалось заполучить это письмо. Но через секунду я поняла, почему мой приятель сделал так, а не иначе. — Еще он сообщил, что в Аддии почти сразу после продажи товара заметил слежку. Вели его очень плотно. Ему удалось обмануть преследователей, наняв три разных корабля, которые отправлялись по трем разным маршрутам. Он благополучно добрался до Тантаны, но теперь продавать оставшуюся часть товара в Аддии он считает небезопасным. И поэтому же он просил передать, что не сможет вернуться в Грилорию в следующем году, ему нужно затаиться на некоторое время.

Я снова кивнула. Еще более сдержанно, чем в первый раз. Хотя это далось мне намного сложнее. Нервы, чувствуя опасность, невольно взъерошились по кожей, как иголки у ежа, и теперь кололись. Не больно, но очень неприятно.

— Кстати, он просил передать, — посадник Хорс, пристально следивший за моей реакцией, удовлетворенно улыбнулся, — его новое имя купец Ин Го Лин.

Я кивнула в третий раз. Новое имя Митки говорило о том, что он родом из Княжества Славия. Это небольшое государство на юго-востоке основали беженцы из южных степей Грилории. Абрегоринаские воины регулярно разоряли небогатых кочевников, отбирая у них скот и женщин. Чтобы сохранить свой народ дикие племена ушли в Северную Пустошь. Страх перед Древней Магией был меньше, чем страх перед Абрегорианскими мечами.

Их не остановило даже то, что местность которую они выбрали новым местом жизни оказалась гористой и максимально не похожей на привычные степи. Они научились выживать в новых для себя условиях, превратившись из кочевых племен в оседлых жителей, промышлявших добычей руды и обработкой железа.

— Благодарю вас за то, что доставили мне послание от купца Ин Го, посадник Хорн, — слегка склонила я голову, отдавая дань уважения и ему, и Митке. — Я хотела бы передать моему другу, что я целиком и полностью полагаюсь на него. И пусть он делает так, как считает нужным. Прямо сейчас я отправляюсь в Беломорье, чтобы купить корабль. На следующий год я отправлю судно в Тантану с товаром и новостями. Пусть ждет, — улыбнулась, — он сразу узнает, когда мой корабль придет в порт. У него будут красные паруса...

— Красные паруса?! — посадник Хорн, степенно кивавший все время, пока я говорила, не смог сдержать удивления.

— Да, красные паруса, — кивнула я. И улыбнулась. Очень уж смешно выглядел обалдевший после моих слов посадник. — Я собираюсь купить именно такой.

— Что же, — он ответил на улыбку и хлопнул себя по коленям, обозначая окончание разговора, — я передам все в точности. Очень рад был с вами познакомиться, ваша светлость. И смею заметить, слухи нисколько не преувеличивали. Ночная королева Яснограда не только красива, но и чрезвычайно умна. Разрешите откланяться. Раз мои дела в Грилории так удачно завершены, то я, пожалуй, пойду спать, чтобы завтра с рассветом отправиться домой. — Он поднялся и дождавшись моего кивка поклонился и ушел.

А я снова осталась одна... И меня снова ждал в спальне ненавистный муж и первая брачная ночь. Но теперь мне было чуточку легче. Теперь я знала, если что-то пойдет не так, мне есть куда бежать.

— Ваша светлость, — ко мне подсела Тайка. — Уже очень поздно... Завтра рано вставать. — Она тяжело вздохнула, опустила глаза и добавила, — вам все равно не избежать неизбежного, ваша светлость... Я подожду под дверью... И если что, сразу позову Южина.

— Да, Тайка, — согласилась я, вставая, — неизбежного не избежать. Пойдем, — улыбнулась, — не надо меня караулить, вам с Южином тоже надо отдохнуть. Все будет хорошо...

Я поднималась по старой, скрипучей лестнице на второй этаж, где были номера, как на эшафот. Я боялась, что Адрей еще не спит, или что он не хлебнул вина из кувшина, который я, как заботливая жена, самолично отнесла в номер еще до ужина, растворив там щепотку Сладких грез и сдобрив каплей своей крови. Но даже если я так, то ничего не поделаешь. Мне надо принять и смириться с тем, что постоянно избегать близости с Адреем не получится. Но разве это самое страшное, что может случится со мной на пути к цели?

Нет... Самое страшное это потерять надежду.

Я осторожно, старясь не заскрипеть, приоткрыла дверь и заглянула в щель. Вопреки всем разумным доводам сердце гулко бухало в груди.

Адрей спал. На лице блуждала пошлая улыбочка, из уголка губ стекала полоска слюны, а мужской корень вздыбился так, что его было видно через толстое шерстяное одеяло. Я заглянула в кувшин, так и есть, ненасытный пропойца выхлебал все до последний капли и сейчас исполнял супружеский долг прямо во сне.

В комнате страшно воняло перебродившим вином и перегаром. Зажав ладонью нос, я подошла к окну, завешанному плотной шерстяной шторой, и, отодвинув их в сторону, распахнула створки окна. Внутрь ворвался свежий воздух, пахнущий ночными фиалками, в изобилии растущими на клумбах под стенами постоялого двора, и конским потом. Внизу дремали лошади, время от времени громко всхрапывая, звеня удилами и переступая с ноги на ногу.

Я немного постояла, прислонившись к раме и рассматривая яркое звездное небо, желтый диск луны, темные очертания обозных телег, расставленных группами на огромном дворе... в центре каждого круга горели маленькие костерки. Это дежурная охрана, следившая за сохранностью обозного имущества. Мужчины тихо переговаривались подбрасывая щепки в огонь. Они не будут спать всю ночь.

А мне нужно отдохнуть... комната уже проветрилась, и можно было отойти от окна, не боясь задохнуться.

Я медленно принялась расстегивать пуговки на платье. Дорожное платье было сшито таким образом, чтобы в случае необходимости его можно было снять без помощи горничной. А ночную рубаху я нарочно надела под нижнюю. Я же не знала, что Тайка поедет со мной.