Трактирщик поклонился и исчез. Я подозвала камердинера его светлости и велела отвести Адрея в нашу комнату. Через несколько минут все было кончено.

Пьяный в стельку Адрей, угрожая камердинеру, мне, своему отцу, королю. Императору и, вообще, всем, ушел спать. Нищие получили по миске каши и теперь дружно жевали, торопясь проглотить все до крошки. Я прекрасно их понимала. Помнила, как мне самой трудно было держаться в рамках приличий, когда удавалось добыть еды после двух дней вынужденной голодовки.

Я уже тоже закончила ужинать, но никак не могла заставить себя подняться и пойти в комнату. Там был Адрей. Вся наша прислуга уже поела и разбрелась по комнатам. Только Южин и Тайка остались сидеть за соседним столиком, тревожно поглядывая на меня...

Точно так же, пристально и немного напряженно, за мной наблюдал еще кто-то. Он сидел в самом темном углу трактира, мельком бросая взгляды в его сторону, никак не могла разглядеть, кто же это был.

Я уже начала немного нервничать, подозревая в неизвестном то еще одного шпиона Третьего советника, то посланную проследить за мной Ургородскую Мать, то, вообще, человека императора, решившего не спускать глаз с важной фигуры на его шахматной доске. В конце-концов, я решила, что пора действовать. Допила остывший взвар, с громким стуком поставила кружку на простую деревянную столешницу и уже начала вставать, чтобы подойти к неизвестному шпиону и прямо в лоб спросить на кого он работает. Возможно, он не ждет от меня такого шага и проколется...

— Госпожа Елька? — глухой голос раздался надо мной. «Шпион» успел первым и теперь стоял у моего стола, — это, правда, вы? Мои спутники не ошиблись? Простите, мы с вами ни разу не встречались лично, но я много слышал о ночной королеве Яснограда...

Мой замысел вполне удался. Неожиданный и прямо вопрос прямо в лоб возымел свое действие и обескуражил противника. Вот только задала его не я... и сейчас, глядя на мужчину в дорожной одежде купца средней руки, но без мошны на боку, я пыталась привести всполошенные мысли в порядок.

— Кто вы такой, и что вам нужно? — сухо спросила я, стараясь не показать, насколько сильно удивил меня этот вопрос. Вот уж такого привета из прошлого я не ожидала. Хотя с того момента, как я стала герцогиней и фактически перестала быть ночной королевой, прошло всего несколько месяцев, мне казалось, что моя нелегальная деятельность осталась далеко позади. Слишком много событий произошло за это время.

— Позвольте представиться, — незнакомец легко, непринужденно и даже элегантно, опустился на скамью напротив меня. Интуитивно я мгновенно уловила, что этот человек не так прост, как хочет выглядеть. Он не был аристократом, я это ощущала каким-то шестым чувством, но в то же время его движения и его взгляд выдавали в нем человека обличенного очень большой властью. — Мое имя посадник Пеер Хорн...

Он больше ничего не добавил, но это и не было нужно. Я с удивлением смотрела на мужчину, который был ночным королем в Тантане, столице Республики Талот... Там эта должность называлась называлась по-другому — темный посадник. В отличие от всех остальных стран, в республике темный посад был признан официально, и темный посадник являлся членом парламента наравне с главами остальных территориальных единиц.

И я была права, власти в руках Пеера Хорна было немало.

— Очень рада с вами познакомиться, — привычно склонила я голову, приветствуя его как равного. Мой поклон вызвал у него легкую улыбку, которую он попытался скрыть, в Республике никто никому не кланялся, это было не принято. — Чем могу быть полезна, господин Хорн?

— Называйте меня просто посадник Хорн, — слегка нахмурился он, — обращение господин меня несколько нервирует. Я не привык к подобострастию и чувствую себя очень неловко.

Я кивнула. В Республике Талот было присовокуплять к имени название должности, которую занимает человек. Или даже профессии.

— Хорошо, посадник Хорн, — кивнула я. — В таком случае вы можете обращаться ко мне ваша светлость. Я вернула себе потерянный несколько лет назад титул герцогини Форент. И отошла от дел ночного Яснограда. Поэтому, если вы рассчитываете на помощь ночной королевы, то я, к сожалению, ничем не смогу вам помочь.

— Да, — кивнул мой собеседник, — меня уже просветили об изменениях в раскладе сил темного Яснограда. Мне жаль, что и вы, и Гирем потеряли свой титул. Говорят, ночные жители не очень довольны тем, как правит новый король.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не выдать своих чувств. Это просто не могло быть правдой! Никак не могло! Жерен не писал мне ничего подобного! Я вот только на днях получила от него письмо о том, что переезд моей подпольной фабрики, которую я вводила в легальное русло, в новое помещение прошел успешно. И если бы случились такие глобальные изменения, он непременно рассказал бы мне.

— Ваши сведения ошибочны, — заявила я, — Гирем до сих пор правит ночным городом.

— Возможно, — не стал спорить посадник Хорн. — Но я к вам подошел не поэтому... Я ехал, чтобы встретиться с Гиремом. Но сейчас у меня нет ни малейшего желания продолжать путь, и я хотел бы вернуться домой. Если бы не поручение моего хорошего друга, я бы так и сделал. Купец Митка просил доставить послание ночной королеве... И я очень рад, что встретил вас здесь.