Размахнувшись слишком сильно, Костя неожиданно выронил дубинку. Подхватив ее на лету огромным слюнявым ртом, монстр замотал головой и откинул несъедобную добычу в сторону. В следующую секунду он сделал резкий выпад в сторону стоявшего на ветке Костика, схватил его поперек туловища и бросил на землю. Парень удачно приземлился на мягкий ворох прелых листьев, отделавшись лишь легкими ушибами, но встать не успел. Нависнув над молодым человеком, монстр разинул беззубую пасть и ухватил его за ногу.

— А-а-а-а! — заорал Костя и попытался освободиться, пиная свободной ногой мягкую скользкую морду.

А чудовище, глухо заворчав, стало засасывать его внутрь себя.

— Нет! — страшно закричал Марк. — Парни, давайте к нему! — бросив дубинку вниз, он повис на ветке и спрыгнул на землю.

Богдан и Денис последовали его примеру. Подскочив к червю сзади, парни пустили в ход свое нехитрое оружие, нанося беспорядочные удары.

— Слышишь, чучело! — кричал Марк, пытаясь отвлечь внимание монстра от Кости. — Иди ко мне сюда! Давай!

Отпустив Костину ногу, червь обернулся и резким взмахом хвоста отбросил всех троих нападавших. Северяне разлетелись в разные стороны, растеряв при этом свои палки. Избавившись таким образом от помехи, червь обернулся к Косте, который успел отползти на некоторое расстояние, и снова ухватил парня за ногу.

Костя беспомощно барахтался на земле, пытаясь отбиться от монстра и бросая в него все, что попадалось под руку — камни, ветки и прочее. И вдруг в ярком свете луны он увидел приближающуюся Сашку. Отчаянно сражаясь и уже ничего не соображая от страха, парень закричал:

— Саша, уходи!

Но девушка не слушала его — она шла прямо к чудовищу.

Выбираясь зарослей, куда забросил их червь, Богдан, Марк и Ден, стали свидетелями эпического сражения. Неожиданно появившаяся на поле битвы, бледная как мел, Сашка подскочила к монстру сзади и со всего размаху вонзила острый конец длинной, сломанной пополам, ветки в его белесое склизкое тело. Палка проткнула толстую кожу и вошла глубоко внутрь. Из образовавшейся раны хлынула светлая жидкость. Девушка, дрожа от ярости и страха, попыталась вытащить ветку, чтобы нанести новый удар, однако ее усилия не увенчались успехом. Разомкнув пасть, чудовище обернулось и издало крик, еще более пронзительный, чем раньше. Но отступать Сашке не пришлось — червь внезапно сам потерял к ней интерес. Он вытянулся во всю длину и стал катать свое тело по земле, пытаясь избавиться от палки, плотно засевшей в его теле.

Богдан оттащил застывшую от ужаса и бешено вращающую глазами Сашку на безопасное расстояние, и уже оттуда они вместе стали наблюдать за извивающимся чудовищем. Его борьба с веткой была недолгой. Хоть конец ее и быстро обломился, червя это не спасло. Рана, нанесенная девушкой, оказалась смертельной — монстр несколько раз дернулся, и вскоре затих.

Костя, с трудом поднялся на ноги, и, прихрамывая, пошел, к друзьям.

— Сашка, — он порывисто обнял девушку, — ты почему не ушла? Опасно же было. А я-то, видишь, какой слабый оказался…

— Глупости не говори! Ты молодец, боролся до последнего, — Сашка гладила его по голове, по щекам ее катились слезы.

— Костян, ты как? — Марк похлопал друга по плечу.

— Нормально, — улыбнулся Костя, поворачиваясь, — живой.

— Побывать в пасти монстра, и остаться невредимым! Круче, чем в твоей игре! — сказал Богдан, обнимая спасенного товарища.

— Ты — герой! — Ден пожал смущенной девушке руку.

— Да ладно, — отмахнулась она. — Я просто сразу вернулась, думаю, вдруг вам помощь понадобится. От дубинок ваших толку никакого. Нужно было что-то острое найти. Ну я ветку сломала об колено и пришла.

— А где Лика? — спохватился Богдан.

Из темноты раздался тоненький дрожащий голосок:

— Ребята, я тут.

— Сказали же русским языком — бегите отсюда! — улыбнулся Марк.

— Ага, бегите. Куда мне бежать-то… без вас? — в голосе девушки послышались слезы.

— Анжелика, ты где? Иди к нам, — ласково сказала Сашка, вглядываясь в темные заросли.

— Не пойду, — раздалось в ответ, — я на дерево залезла, а слезть не могу.

Денис включил телефонный фонарик, и вся компания вышла из переломанных кустов на тропу. Сделав несколько шагов, они увидели Лику — каким-то чудом взобравшись на дерево, на котором почти полностью отсутствовали нижние ветви, она сидела на толстом суку, поджав голые ноги и обхватив ствол руками.

— Да ладно? Детка, ты звезда! — расхохотался Марк. — Тут же метра три до земли!

— Со страху куда угодно залезешь! — огрызнулась девушка.

— Прыгай, принцесса, я поймаю, — расставив руки и слегка согнув колени, Марк приготовился ловить девушку.

Анжелика соскользнула вниз и благополучно приземлилась в объятия улыбающегося парня.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал он, ставя ее на землю, — теперь вся команда в сборе. Что дальше делаем?

— Надо идти вперед, — ответил Богдан, на мгновение задумавшись, — не факт, что этот червь тут один.