Мама встретила меня на автобусной остановке. Шел сильный снег, и я жутко боялась, что в самый последний момент рейс отменят. К счастью, я всё-таки сумела попасть домой. Выношу на улицу свой увесистый чемодан с вещами, сумку и тут же оказываюсь заключенная в теплые материнские объятия. Чувствую запаха маминых сладких духов.

– Здравствуй, моя дорогая, - она меня целует в обе щеки.

– Привет, мамочка, - я смеюсь и радуюсь, как ребенок тому, что ближайшую неделю я проведу дома.

– Как добралась?

– Нормально, - отвечаю я и поправляю шапку, что вечно съезжает мне на глаза.

– Замечательно. Пойдем скорее в машину, пока ты не замерзла.

Кладу чемодан в багажник и сажусь в автомобиль, где уже работает печка и тихо играет радио. Снимаю рукавицы и развязываю шарф. Мама садится за руль и несколько мгновений просто смотрит на меня. Я знаю, что она по мне жутко соскучилась, как и я по ней. Ничего не произношу и просто обнимаю ее.

– Нам нужно будет по дороге домой заехать в супермаркет, - заявляет мама, когда мы разрываем наши объятия.

– Я готова ехать куда угодно.

Мама вела машину осторожно из-за плохой погоды. Я протерла запотевшее окно и посмотрела на улочки, которые мы неторопливо проезжали. Мой город был небольшим, поэтому с каждой его улицей у меня связаны определенные воспоминания. В фонтан, который сейчас не работал, я упала, когда мне было лет шесть. Мы вышли с мамой на прогулку. Стояло жаркое и душное лето. Я наблюдала за струями воды, что появлялись откуда-то снизу, и терпеливо ожидала, пока мне мама купит сладкую вату. Я так сильно хотела узнать, откуда берется вода в фонтане, что по неосторожности чересчур перегнулась через каменный бортик и упала прямо в воду. Ее было немного – всего лишь по колено. Я до сих пор удивляюсь тому, как ничего себе тогда не разбила. Весь сарафан промок вместе с милыми беленькими носочками и босоножками. Когда я подошла к маме, то увидела на ее лице такое удивление, которое, наверное, никогда не забуду. Она меня не ругала, а просто вручила вату и повела домой. К тому времени как мы дошли, я уже успела высохнуть. Да уж, это было забавно.

– Кстати, как там Марго? Как вообще у вас дела? – с любопытством поинтересовалась мама, когда мы с тележкой расхаживали по супермаркету в поисках необходимых продуктов.

– Всё вроде бы хорошо. Марго начала встречаться с парнем и кажется у них там всё серьезно.

– Вот как. А ты ни с кем не познакомилась?

– Мам, ты вроде как против каких-либо отношений во время учебы.

– Против, - утвердительный кивок. – А разве дети часто слушаются своих родителей?

Я была еще не готова рассказать матери про свои отношения с Патриком. Да и не отношения это вовсе. Если бы мама узнала, чем я занимаюсь, у нас в семье непременно разразился серьёзный скандал. Поэтому я решила, что вообще не стану рассказывать про Холланда. Аккуратно я перевела тему разговора и больше к этому мы не возвращались.

Дома было всё так же тепло и уютно, как и раньше. В центре небольшой гостиной стояла рождественская елка, украшенная фонариками и разными игрушками, а под ней виднелась небольшая коробка, завернутая в блестящую фольгу. Я и без слов поняла, что этот подарок мама приготовила мне. Я тоже кое-что для нее приготовила, поэтому надо будет ночью незаметно поставить подарок рядом с моим.

Когда я закончила разбирать вещи в своей комнате, то вспомнила, что на сегодня запланирован обязательный поход в церковь после праздничного ужина. Все эти католические обряды мысленно перенесли меня в детство. Я скучала по тому беззаботному времени. Даже как-то и не верилось, что мне уже двадцать.

Переодевшись, я спустилась к маме на кухню, чтобы помочь с готовкой. Мама с интересом слушала мои истории об университете и учебе. Я жаловалась на некоторых профессоров и при этом хвалила других преподавателей. Это был самый обычный уютный вечер, который я ни на что другое не променяла бы.

– Знаешь, у меня тоже есть одна новость, - заявила мама, пока я мыла посуду.

– И какая же?

– Я недавно познакомилась с одним человеком, - она немного смущенно улыбнулась.

– Так-так, интересно, - я выключаю воду и вытираю руки полотенцем.

– Он сегодня в командировке и приедет только завтра. Я пригласила его к нам в гости.

– Это же отлично! Мам, расскажи мне всё о своем загадочном кавалере.

– Тут нечего рассказывать. Познакомились на работе. Его зовут Итан ему сорок три, разведен, есть взрослый сын.

– Мамочка, я искренне рада за тебя. Ты заслужила быть счастливой, - я крепко обнимаю ее.

– Спасибо дочка. Но я так переживаю по поводу завтрашнего дня.

– Не стоит, всё будет хорошо. Раз человек хочет познакомиться с твоей семьей, значит у него к тебе серьезные намеренья.

– Я тоже стараюсь себя этим успокоить, - мама тяжело вздохнула. – Но, кажется, я уже забыла, что такое жить с мужчиной.

– Перестань, это лишь с непривычки. Ты у меня такая красивая, такая хорошая. Не волнуйся.

После плотного праздничного ужина, мы отправились в церковь, что находилась на соседней улице. Метель немного поутихла, и лишь крепкий мороз щипал за щеки и нос. Я смотрела в чистое ночное небо и почему-то вспомнила о Патрике. Интересно, как он проведет Рождество?

Когда я сказала ему, что уезжаю домой, он никак не отреагировал на это. Я думала, что Холланд хотя бы спросит, на сколько дней я еду или еще что-то в этом роде. Но ничего подобного не произошло, впрочем, и неудивительно. Он лишь спросил адрес и всё. Я не тешила себя напрасными иллюзиями, Патрик сюда не приедет, это не в его стиле. Но было как-то больно и обидно осознавать, что всё складывается именно таким печальным образом.