— Почти — это значит не во все? Кто не приглашал?

— Кшесы. Но с Анджеем вообще всё сложно. Никто не видел его Зверя, кроме твоего отца. На тренировках парень был откровенно слаб. Он вообще не осилил оборот в конце первой кварты, и лишь к середине второй твой отец засвидетельствовал обретение второй ипостаси. Я склоняюсь к мысли, что Арес просто пожалел гордость Болеса. Ты же знаешь, они были одно время очень дружны и занимались совместными генетическими экспериментами. Так что Анджей вряд ли станет тебе конкурентом.

— Да не в конкуренции дело. У меня просто нет выбора. — Я устало тёр виски. — Необходимо получить Прайм так, чтоб ни у кого не возникло сомнений. Главы оставшихся четырёх линий крови уже точат на нас когти. Пятая линия в стороне лишь потому, что её возглавляет Инис. Слишком малочисленны Регулы. По сути, если кто-то захочет истребить наш род, то сделать это легко как никогда.

— Что за упаднические настроения?! Мы ещё поборемся. У тебя хороший потенциал, лучше, чем у твоего отца. Это плюс. Но ты слишком молод. Это минус. Тебе бы ещё жениться да потомством обзавестись. Как ни странно, в этом вопросе я согласен с Бэсс и с Инисом. Хоть так статус тебе поддержим да трансформацию завершишь.

— Да что ж вы все заладили с этой женитьбой, — я в сердцах запустил бокал в камин. Стекло разлетелось на осколки о кованную решетку, виски моментально вспыхнул горящими брызгами. — Всё я понимаю. Инис, когда Алису встретил, его стало не узнать. У него Зверь голограммой сквозь тело просвечивал, и мурчал как кошак гулящий рядом с ней. А уж когда Мелисса родилась, так вообще полностью изменился. Сейчас со всего потока нашего он единственный стабилен. Если и отдавать кому Прайм, то ему. Мы все рядом с ним змеёныши молочные, нестабильные и недоразвитые. А я по всем Осколкам ношусь, планету заштриховал командировками, но нигде ещё не ощутил ту самую. Может она и не родилась ещё вовсе! А вы женись, женись. На ком?

Кассиус горько усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.

— Поверь мне, уж лучше пока не встретить свою суженную, чем встретить и потерять. Или же вовсе наблюдать за ней всю жизнь и не иметь возможности прикоснуться к ней. Видеть, как она влюбляется, выходит замуж, как рождаются её дети, а она постепенно стареет, болеет, страдает и умирает.

Такой безнадёги я не чувствовал от своего дяди никогда. Всегда жизнерадостный, оптимистичный, он предстал разочарованным и сломленным. Совершенно другая личность.

— Так это правда?

— Что именно?

— Что твой Зверь выбрал неодаренную девушку? — осторожно уточнил.

— Правда.

— Но как же ты выжил после её смерти? Сколько времени прошло с тех пор?

— Века прошли, но я не теряю надежду. Если погибают и заново рождаются целые миры, то почему не может родиться повторно одна единственная женщина.

Лиза

Возвращение в сознание проходило болезненно. Голова раскалывалась как после жуткой пьянки. Хорошо хоть жажда не мучила. Я осторожно приоткрыла глаза, а то вдруг меня тоже увезли, как и чёрного, за мои мстительные мотивы. Но нет, обычная комната, рассчитана на двух человек. Добротная дубовая мебель включала пару кроватей, платяной шкаф, письменный стол у окна да парочку стульев. На стенке громким колоколом щёлкала секундная стрелка в часах.

— Лишь бы не кукушка! — послышался сип с соседней кровати.

«А кто это тут у нас? О, да это автобусная знакомая. Пора собирать информацию. Если источник, конечно, в состоянии её выдать».

Постаралась привести тело в вертикальное положение, встать не получилось. Зато обзор расширился. За окном занималась заря, значит, без сознания мы были часов семь-восемь. Стала видна ещё одна дверь, видимо в санузел. Общежитие, как есть общежитие. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой.

— Пить хочешь? Здесь вода есть, — решила проявить участие.

— Хочу. Подай стакан, пожалуйста, если не трудно.

Девушка переворачивалась на кровати с огромным трудом. Кажется, даже ругалась сквозь зубы.

Я не решилась вставать, у самой слабость. Кое-как дотянулась до графина и наполнила стакан. Руки дрожали.

— Да что ж такое-то! Как будто из-под кряха* выбралась, — с трудом добралась до соседки. — Держи!

Девушка повернулась на голос, протягивая руку:

— А что были прецеденты? — в голосе послышалась заинтересованность.

Я осторожно вложила стакан в пальцы и рассматривала соседку. Если знает, кто такой крях, значит точно из Осколков. Не прячется.

— Были, правда сейчас ощущение, что не я его завалила, а он меня, причём в брачный период.

Сил не осталось, пришлось сползти на пол. Послышался приглушённый смех, а затем жадные глотки.

— Вот уж точное сравнение! Спасибо за воду! — Стакан, судя по всему, осушили полностью. — Я — Марьям, из Сумеречных, — решила представиться новая знакомая. — А ты?