— От чего же? Вы ведь мою судьбу сейчас решаете, не так ли? И думается мне, что не все многоуважаемые лорды готовы на слово поверить, что принцесса вернулась жива и невредима. Вот я и решила поприветствовать вас лично.

— Сайрен! — в голосе императора скользнули ледяные нотки, но принцесса не обратила на них внимания.

— А если все же вы обсуждали прочие вопросы, то прошу с ними повременить. Боюсь мое неожиданное возвращение уже невозможно скрывать. Слухами дворец полнится.

Герцог Лемах усмехнулся в усы, а верховный маг растянул губы в масляной улыбке:

— Ваше Высочество, мы все рады видеть Вас в добром здравии и прекрасном расположении духа. Искренне рад, что долгое путешествие никак не отразилась на Вашем самочувствии.

— Благодарю вас, лорд Франк, такие мелочи не могут меня сломить. И прежде чем мы приступим к обсуждению моего возращения, уважаемые лорды, хочу представить вам своего спасителя. Лорд Алазардан. Человек, спасший мне жизнь, давший мне кров, и обучивший меня основам магии. Мой учитель и добрый друг.

На этих словах Алазардану пришлось подойти ближе и слегка поклонится присутствующим. Воспользовавшись тем, что неизвестный лорд вошел в помещение дворецкий спешно закрыл двери, оставив принцессу и ее спутника при совете.

— Сайрен! — взревел император, — Мы кажется это уже обсуждали: твои способности должны оставаться тайной.

— Но не от совета же. А дворецкий давно уже все знает, я еще лет в десять ему шнурки на ботинках связывала магией. Все свои. Так что с моим возвращением? Объявите официально? Или сделаем вид, что я никуда и не исчезала?

— Вопрос о вашем возращении не так прост, Ваше Высочество, — начал Алан Франк. Он жестом предложил Ее Высочеству сесть за стол. Алазардан подвинул ей стул и сел рядом.

— Я вас слушаю, — ответила принцесса.

— Видите ли, Ваше Высочество, Ваше исчезновение не осталось скрытым. О том, что наследница короны пропала, стало известно очень быстро, что несколько ослабило наши границы, — начал герцог Дулэ, но Сайрен его перебила.

— Это правда? Аметист напал на Агатовые графства из-за слухов, что меня похитили они?

— Нет, Ваше Высочество, — мягко ответил Дулэ, ни жестом, ни словом не показав, что его оскорбили, — узнав, что Аметист остался без наследницы, графы Агата объединились и напали на приграничные деревни. Война с Агатом началась с защиты наших территорий.

— Когда мы вошли в первый город Агатового графства, — взял слово главнокомандующий Лемах, — нас встретили как спасителей. Честно говоря, мы не ожидали такого отношения и того, что увидели там…

— Сайрен, — император тяжело вздохнул, — пойми пожалуйста правильно. Это было тяжелое решение, но оно не связано с тобой. Из династии Агата уже много лет нет никого в живых. Графства находили в бедствующем положении из-за неумелого управления. Люди Агата нищенствовали. Я был там с Лемахом. Крестьяне падали нам в ноги и молили защитить их. Слух, о том, что войну развязал Аметист из-за пропавшей принцессы, разнесли сторонники Агатовых графов. Это политика дочка.

— Мы с этим практически справились, — вставил свое слово лорд Дулэ, — Ваше Высочество, не могли бы вы припомнить, где и в каких словах слышали слухи…

— Я мало что могу сказать, — призналась Сайрен, — лорд Алазардан передаст точнее.

— В дне пути от столицы, у южного тракта, мы остановились в деревушке Дубовица на ночлег. Хозяин дома рассказал, что по слухам графы похитили Ее Высочество… — и Алазадан передал рассказ хозяина дома почти дословно.

— Ну что ж, такие слухи нам на руку. Ваше Величество, я думаю разговоры сойдут на нет еще до середины лета. Тем более сейчас, когда станет известно, что Ее Высочество вернулась из своего долгого путешествия.

— Путешествия? — удивилась Сайрен.

— Ваше Высочество, — мягко сказал Дулэ, — с Вашим, так сказать, приключением связаны некоторые сложности, которые не могут быть приданы огласки. Я так полагаю, Вы оказались в землях лорда Алазардана магически?

— Да это так.

— Мы не можем об этом сказать. Могут возникнуть неудобные вопросы и размышления. Так же боюсь Вас может скомпрометировать зимовка один на один с молодым мужчиной. Империя сейчас на очень шатком положении. Не все наши соседи довольны прошедшей войной и ее исходом. И лишние скандалы с членами правящей династии Аметиста сейчас не к чему.

— Я так полагаю, герцог Дулэ, у вас уже есть удобная легенда?

— Скорее идея, — герцог тактично склонил голову, — Если Его Величество не возражает…

— Не возражает, — ответил император.

— Лорд Алазардан, простите за бестактный вопрос, но где ваша семья?

— Я не женат, — Алазар слегка напрягся.

— Это свойственно некоторым магам, — решил разрядить обстановку Франк.

— Ох, простите мою бестактность, я имею в виду Ваши родители. Матушка, она в добром здравии?