– Это как бы оборотная сторона медали, - сказал он.
– Во многих крупных городах мира, где загрязнение среды превзошло допустимые пределы и где жители, словно аквалангисты, вынуждены ходить в масках и с кислородными баллонами, наметилось новое движение.

– Ну, ну?!
– раздались нетерпеливые голоса.

– Не перебивайте. Почти ежедневно на улицы этих городов выходят группы людей в просторных одеждах, украшенных цветами из ткани или бумаги. Они отказываются от масок и остаются на открытом воздухе до тех пор, пока не падают без сознания. Даже самые крепкие не выдерживают и часа. Такое выступление равносильно самоубийству - дыхательные пути после подобной прогулки оказываются буквально сожженными... Вот все, что я хотел вам сказать, - закончил Альдо дрожащим голосом.

Повисла тяжелая тишина.

– И никто их не останавливает?
– прошептал Патрик.

– Конечно, пытаются остановить!
– ответила Леа.
– Власти даже запретили ходить пешком. Тот, кто выходит из дома с открытым лицом, тут же оказывается в психиатрической больнице!

– Выбор невелик!
– с горечью сказал Мишель.
– Либо стремись разбогатеть, не заботясь о ближнем, и плати золотом за глоток чистого воздуха, либо шей одежды с цветочками...

– Ты неправ, Мишель!

Альдо вскочил. Лицо его сделалось бледным. Он едва сдерживал ярость:

– Ты неправ, Мишель! Одежды с цветочками - это красиво отчаянно, но бесполезно! Мы не ягнята, чтобы подставлять глотку под нож, но нас не будет и среди тех, кто держит нож у чужого горла! Нам предстоит отчаянная борьба - этот мир достанется нам в наследство, а потому наша задача вылечить его и снова сделать пригодным для жизни...

– Да, но мы ничего не добьемся, выстраивая колонки цифр на бумаге! Мне опротивело все это!
– воскликнул Антонен.

Ребята поддержали его.

– В самом деле, хватит графиков!
– жестко проговорил Альдо.
– Пора действовать, если не хотим таскать кислородные маски... Раз плакаты, журнал и статистика никого не убедили, а Мейлон отказывается выслушать нас и плюет на наши доводы, проведем показательную акцию и прочистим мозги обывателю... План у нас подготовлен давно. Пора перейти к его осуществлению! И первым делом займемся химическим заводом...

Заявление Альдо было встречено гробовым молчанием, от неожиданности он даже смутился.

– Разве вы не хотите этого? Неужели...

Радостный клич оборвал его на полуслове. Альдо оглядел друзей.

– Итак, Альдо... Когда?
– нетерпеливо спросил Жан-Пьер.

– Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня... Сегодня же вечером!
– ответил вдруг успокоившийся Альдо.

Ребята шумной гурьбой взбежали на мертвый холм. В теплой полутьме небольшими группами они двинулись к городу.

Замедлив шаг, Альдо обнял за плечи Леа. Каждый раз, стоило ему коснуться девушки, сердце его начинало бешено колотиться. И все вокруг преображалось! Исчезали сомнения. Жившее в нем чувство дарило радость и тепло...

Он немного отстранил девушку. Она запрокинула голову: ее сомкнутые губы едва улыбались, из-под полуприкрытых век хитро поблескивали глаза.

Альдо словно впервые увидел, как она прекрасна в своей пробуждающейся женственности. Волна нежности захлестнула его. Ему очень хотелось поцеловать ее!

– Альдо! Альдо!

Голоса друзей разогнали очарование. Леа, словно пробудившись ото сна, прошептала:

– Альдо! Как здорово, что мы решились на это! Я буду рядом с тобой! Схватив девушку за руку, Альдо повлек ее к друзьям. Их не смущали любопытные взгляды. Они имели право на собственную тайну! И не могли так быстро забыть о только что пережитом чудесном мгновении...

– Нет, ты только посмотри на них!
– с яростью прошипела Беатриса, вцепившись в локоть Элизы.
– Они целуются с таким видом, будто им выпало райское блаженство, а прочие смертные обмениваются вульгарными поцелуями...

– Им вовсе не надо целоваться, чтобы быть счастливыми.

– Ну, я не такая простушка, чтобы поверить в это кино!

– Не ревнуй!

– Я ревную? Не смеши! Что в нем особенного? Сотни ребят куда красивей!

– Мордашки с губками сердечком! Альдо совсем другой. Влюбись он в тебя, ты вряд ли была бы против! Как, впрочем, и любая из нас...

– Я?!
– Беатриса натянуто расхохоталась...
– Да он мне и даром не нужен!

Она отстранилась от Элизы и ускорила шаг. Элиза пожала плечами и остановилась, поджидая друзей. Она тут же втянулась в общий разговор, и никто не заметил, что Беатриса ушла далеко вперед.

Глубоко задумавшись, она вошла в город и оказалась на мосту минут на десять раньше друзей. Когда от бетонного столба отделилась тень, Беатриса продолжала идти вперед без особого волнения, хотя слегка удивилась - люди избегали появляться на вонючих берегах Риу.

– Смотри-ка! Беатриса! Что ты тут делаешь в полном одиночестве?

– Гуляю.

Из тени один за другим показались с десяток подростков.

"Бернар со своей бандой, - подумала Беатриса.
– Быть драке!"