Эвери не выдержала и поднялась ей навстречу, но хозяйка уже дернула девчонку за руку и поспешно утащила ее на кухню.

Эвери присела обратно, ошеломленно уйдя в себя.

— Удивительно… — прошептала она. — Это действительно моя сестра…

— Давай откроемся! — поспешил снова предложить Кристофер. — Мы вытащим их из этой дыры и отправим в столицу!

Но Эвери не видела здесь никакой «дыры».

— Нет, Крис, — она покачала головой. — Эта Катарина счастлива. Я же вижу это! Ты слышал, с каким довольством она принесла этого зайца?

Эвери тоскливо выдохнула. Когда-то она тоже обожала охоту и свободу, которую ей дарил лес…

— Любимая! Что я могу сделать для тебя? — Кристофер почти обнял ее, но Эвери отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— На охоту! — проговорила она вдруг. — С тобой. На неделю!!!

Губы Криса растянулись в улыбке, а глаза задорно сверкнули.

— Предлагаю соревнование: кто поймает больше добычи, тот будет победителем!

Эвери начала расслабляться.

— А каково будет вознаграждение? — ее улыбка стала немного лукавой.

— Ночью расскажу… — шепнул Крис с озорством и бесстыдно прикусил ее мочку уха.

Эвери поспешно оттолкнула его, но задорно рассмеялась.

Потом оглянулась, вынула мешочек с золотом и, оставив его на столе, поднялась на ноги.

— Пойдем! Я не хочу им мешать… Не сейчас. А потом посмотрим…

Они поспешно покинули гостиницу, но перед отъездом из деревни Крис заскочил к главе поселения и вручил ему приглашение… во дворец. Старик посмотрел на него глазами, полными ужаса.

— Я что-то… натворил, господин??? — прошептал он и начал бледнеть.

— Нет, нет! — ухмыльнулся Кристофер. — Императрица желает облагородить вашу деревню. Не бойтесь. Приходите, и вам все объяснят…

Покинув старика, находящегося в полуобморочном состоянии, Кристофер возвратился к Эвери, вскочил на коня и широко улыбнулся.

— Ну что, дорогая, тряхнем стариной? Давай мы снова поиграем в одну игру: ты будешь убегать от меня, а я догонять! — он подмигнул. — Прямо как тогда, когда мы встретились впервые!

Эвери шутливо приподняла брови.

— А что, если я больше не хочу убегать от тебя??? Буду сражаться!

— Отлично! — подыграл Крис. — Победитель возьмет своё прямо там, в лесу…

— Своё? — не поняла Эвери, а Кристофер закатил глаза.

— Ты такое чистое создание, Эвери! Мы с тобой уже давно женаты, а ты так и не научилась понимать моих намеков?

И многозначительно поиграл бровями!

Эвери вспыхнула.

— Всё я понимаю! А ты только об одном и думаешь! Мы вообще-то едем поохотиться, а не заниматься… этим.

— Мы едем делать всё, что нам нравится! — воскликнул Кристофер задорно и дернул поводьями, заставляя коня сорваться с места. — Догоняй, императрица!!!

— Так не честно! — воскликнула Эвери, но тут же пустилась следом, чувствуя, как всякая тоска исчезает без следа.

Да, пусть прошлое остается в прошлом. Ведь теперь у нее есть прекрасное настоящее и великолепное, замечательное будущее.

Будущее, в котором всегда будет царить любовь!

КОНЕЦ