— Давай домой, — повелительно вещал Чернов, башней возвышавшийся над своим столом. — Я додежурю. Следующая смена — моя.

— Вот именно, — Зарецкий невозмутимо плеснул в кружку кипятку. — Иди выспись, ты столько не выдержишь.

— Я не выдержу?! — взвился Чернов и, на беду, наткнулся пылающим взглядом на нерешительно замершую в дверях Иру. — Документы — Александру Михайловичу, немедленно!

— Остынь, Костик, шефа нет, — Ярослав не глядя вытащил из пёстрой кучки пакетик чая, сделал пару шагов вдоль прохода и вдруг отвесил пинка попавшейся по пути коробке с бумагами: — Это что ещё за дрянь?

— Это закупки, — быстро сказала Ира, не дожидаясь, пока Чернов возьмётся её отчитывать. — Я их разберу.

— Да они нафиг никому не нужны, — Зарецкий изумлённо поднял брови. — Зачем ты их достала?

Очень хотелось ответить, но ссориться с Черновым — себе дороже. Ира поспешно бросила на стол папку с документами и потянулась за злосчастной коробкой. Та, однако, проворно прянула в сторону и поползла к двери. Зарецкий лениво потянулся за ближайшим телефоном, умудрившись при этом не расплескать ни капли чая.

— Канцелярия? — поинтересовался он в трубку. — У нас тут бумаги скопились по закупкам, пришлите людей забрать. Нет, не принесёт, — Ярослав красноречиво покосился на Иру. Ох, не было бы потом неприятностей… — Это я сказал. Коробка тяжёлая. Да, без проблем, оформлю. Спасибо за понимание.

— Между прочим, никто не проверял исполнение по этим документам, — огрызнулся из своего угла Чернов. На Иру он смотрел, как на личного врага, будто это она вынудила Зарецкого звонить в канцелярию.

— Ты хочешь найти тут всю когда-либо заказанную фигню? — невозмутимо осведомился Ярослав. — Начни с защитных амулетов. Где твой?

— А твой где?

— Вон в ящике валяется.

Чернов раскрыл было рот, однако в этот самый миг Верховскому вздумалось заявиться в кабинет. Начальник хмуро оглядел вежливо примолкших подчинённых, коротко справился о состоянии Андрея и сухо сообщил:

— К нам сегодня высокопоставленные гости. Ведите себя пристойно, оба.

Чернов моментально надулся не то от важности, не то от обиды, а Зарецкий деловито уточнил:

— Скоро?

— В течение дня, — начальник выразительно поправил галстук; брезгующий, как всегда, официальным стилем Ярослав намёка предпочёл не понять. — Документы на Бармина и Старова вы забрали?

— Ой, да, — спохватилась Ира и протянула Верховскому больничную папку. Начальник снял печать, пролистал бумаги, выдернул две и протянул их секретарше.

— Оформите, пожалуйста, выплаты.

— Хорошо, — Ира изучила листки и отложила к себе на стол.

Начальник удовлетворённо кивнул.

— Бюрократия, — проворчал он себе под нос, прежде чем скрыться в логове.

— Неизбежное зло, — прокомментировал Ярослав.

— А правда, почему мы до сих пор больничные на бумаге оформляем? — спросила Ира, изо всех сил изображая интерес. Пусть лучше ругают управскую бюрократическую машину, чем возвращаются к теме с закупками. — Минусы уже давно всё электронно делают.

— А, с этим забавная история, — Зарецкий уселся за стол и аккуратно поставил кружку подальше от документов. — У нас тоже пытались внедрить пару лет назад, только не учли уровень талантливости местных айтишников. Парни к алгоритмам перебора приспособили вероятностные чары, вскрыли чью-то электронную подпись и ничего лучше не придумали, как намудрить с зарплатными ведомостями. Был скандал.

— Серьёзно? И что потом?

— Ну как, быстренько подвели ребят под соответствующие клятвы, пока они мировую банковскую систему не обрушили. Сейчас на безопасников работают.

— А вдруг ещё кто-нибудь додумается?

— Додумаются, наверное, со временем, — с сомнением протянул Ярослав.

— Жалеешь, что сам не сообразил? — ядовито подначил Чернов.

— Я потом пробовал, — невозмутимо признался Зарецкий. — Не довёл до ума. Это нифига не просто. Математике у нас выучиться ещё можно, а по вероятностным чарам поди найди спеца…

— Так это же хорошо, — неуверенно предположила Ира. — Если они такие опасные, лучше уж запретить, чтобы никто про них не знал.

— Любое знание — всего лишь инструмент, — горячо возразил Ярослав. — Нельзя вот так огульно что-то запрещать.

— Знание должно принадлежать тем, кто умеет с ним обращаться, — снисходительно бросил Чернов.

— Не так, — упрямо покачал головой Зарецкий. — Вопрос в том, чтобы…

Договорить ему не дал вежливый стук в дверь. Чернов метнул в сторону коллеги уничтожающий взгляд и прошипел нечто вроде «Исчезни!»; исчезать Зарецкий не пожелал, только выпрямился в кресле и убрал на подоконник недопитый чай. Ира панически оглядела рабочий беспорядок на столе и сочла за благо с деловым видом уставиться в монитор. К визитам важных управских шишек она успела попривыкнуть, но сегодняшних гостей сам Верховский, не испытывавший к коллегам большого пиетета, назвал высокопоставленными, а это что-то да значило.