Аверин не опаздывал. Он просто не пришел. К девяти часам вечера они успели с Лидией Георгиевной распробовать кролика и баклажаны, даже позволили себе пару бокалов красного вина. Василиса же наотрез отказалась есть что-либо кроме ванильного тортика.

— Оставьте его. Он занят. Поест, когда приедет, — примирительно вступилась за мужа Арина.

— Безобразие! — не унималась свекровь.

— Лидия Георгиевна, в последнее время у него слишком много дел. Замотался, видимо.

Это была сущая правда. По приезду из Израиля Аверин взял два неподъемных кредита. Один ушел на то, чтобы расширить адвокатскую контору, нанять целый штат сотрудников и увеличивать количество клиентов. Благо в стране высокий уровень преступности, так что мужу не грозит остаться без работы. Второй кредит ушел на обещанный ей когда-то давно, еще в прошлой жизни, загородный дом. Арина была категорически против его покупки. Однако Аверин слышать не хотел весьма разумные аргументы. За дорогостоящее лечение они и так должны были Дмитрию Орлову умопомрачительную сумму, Саше придется до конца своих дней работать в поте лица на благо не в меру щедрого олигарха. Гордый Саша наотрез отказывался принимать от Орлова бескорыстную помощь. Теперь семья Авериных жила в уютном двухэтажном коттедже в самом элитном районе пригорода. Саша исполнил давнюю мечту: жить в собственном доме, полном заливистого детского смеха.

Ну не явился муж на день рождения, что здесь такого? Во-первых, у них это случалось и раньше. А во-вторых, после всего того, что Саша для нее сделал, было настоящим кощунством попрекать его за опоздание.

Аверин не солгал. Он действительно был рядом с ней каждую минуту их адового года, пока Арина проходила лечение. Дочь Аверин забрал с собой. Он оплатил жене огромную трехкомнатную палату, в которой у Василисы была отдельная детская.

Когда Арину привезли в клинику к сумасшедшему врачу, никто не верил, что Арина выживет. Ее перепроверили на всех возможных аппаратах и сделали огромное количество анализов. К сожалению, диагноз подтвердился. Рак остался. Из второй стадии болезнь успела перерасти в третью. Однако злокачественная опухоль, из-за которой на Арине изначально поставили крест и даже не хотели оперировать, удивительным образом уменьшилась настолько, что ее смогли удалить без вреда для когнитивных способностей пациентки.

— От чего избавилась, красавица? Что аж опухоль испугалась и убежала?! — пошутил ее чудаковатый врач.

— Я не знаю, — растеряно отвечала Арина.

— Я, конечно же, могу найти научное объяснение, даже могу предположить ошибку на изначальных снимках, что маловероятно. Так что поверь мне, красавица, что-то ты из своей жизни выкинула. Просто так опухоли не уменьшаются.

— Я, правда, не… — она осеклась и задумалась. — Я бабушку свою сыграла.

— Ну вот, а говорила: «не знаю». Обида на жизнь сильно портит здоровье, деточка. И тут никакие врачи и лекарства не помогут, пока пациент сам не решит ее отпустить.

После прохождения сильнейшей химио- и лучевой терапии, количество метастаз перестало расти, часть из них локализовались в одном месте. Врачам удалось их вырезать. У нее остался небольшой шрам, где она спустя время сделала татуировку ласточки — символ ее освобождения и возрождения.

После двух операций и целого года сложнейшего лечения у Арины наступила полная ремиссия. Ее сумасбродный, но гениальный врач сказал по этому поводу:

— Что ж, как говорят у вас в стране, если пациент хочет жить — врачи бессильны.

— Ремиссия — это, конечно, хорошо. Но какие у меня прогнозы? Рак может возвратиться?

— Может возвратиться, а может, нет.

— Сколько мне осталось, учитывая операции и последствия лечения на организм?

— Красавица, я же тебе не Бог и не кукушка. Живи полной жизнью. Тебе дан второй шанс, не упусти его!

После совершенно правильных слов врача, Арина успокоилась. Несмотря на трудности лечения, она стойко проходила все необходимые процедуры. Потому как обрела новый смысл в жизни: ее любимых, кудрявую черноволосую шкоду, которая веревки вила из своего обожаемого папочки, и заботливого мужа, который целый год не отходил от ее больничной койки, как-то умудрялся ухаживать за дочкой и, одновременно, вести дела по скайпу.

Наверное, ее сумасбродный врач прав. Не зря же говорят, театр лечит душу. Сыграв свою бабушку, Арина словно освободилась от внутренней застарелой боли и ужасов, что ей довелось пережить в детстве. Очистив свою душу от ярости и старой обиды, которую давно пора было похоронить, ужасная болезнь ее покинула.

За роль бабушки в пьесе “Похороните меня за плинтусом” Арине, как и предрекал Творческий, все же дали театральную награду “Лучшая драматическая актриса года”. Однако получив вожделенную и недоступную долгие годы премию, Арина не возгордилась собой. Удивительно, но ей было все равно. Она знала, что была хороша в этой роли и качественно выполнила свою работу. Критики были в восторге от ее выступления, а актриса, которая ранее исполняла роль бабушки, но так и не выпустила премьерный спектакль, категорически отказалась играть в этой постановке. По театральным меркам именно это стало настоящим признанием таланта Арины Авериной как хорошей драматической актрисы.

После возвращения домой, она вышла на работу. К ней относились уже с уважением за прошлогодний успех, но принимали холодно. Ее прошлые роли отдали другим молодым девочкам, разрешили играть только в спектакле “Похороните меня за плинтусом”, но новые роли давать не спешили. Арина поняла, что в этом театре, несмотря на грандиозный успех, ее давно похоронили…

С каким же упоением Арина поднималась по ступенькам огромного зала, когда получила свою заслуженную награду. Ее речь на вручении премии была фееричной:

— Спасибо моему любимому супругу, за то, что несмотря ни на что, остается рядом. Моей любимой дочурке, за то, что с тех пор как она начала говорить, мое утро начинается со слов: “Я люблю тебя, мамочка”. Спасибо моей бабушке. Если бы она не была такой, какой была, я бы никогда не сыграла эту роль, и в жизни не стала той, кем я являюсь. Спасибо моим друзьям, спасибо моим врагам, спасибо всем!

На премьере спектакля, как оказалось, присутствовал художественный руководитель еще одного драматического театра столицы. По ее возвращению, он связался с Ариной и предложил работать под его руководством. Арина сразу объяснила ситуацию с ее здоровьем, чтобы не было потом никаких недомолвок. На что немолодой мужчина ей ответил: