— Друзей в беде не бросают, — резонно заметил я. — А мы как-никак таковыми и являемся, пускай и чуточку странными.

После завтрака Николь выписала мне ещё один поцелуй, на этот раз, правда, в губы (уж не знаю за что), а я ей в благодарность вручил листок с необходимой для прочтения литературой и спровадил в библиотеку. Не уверен, что она там будет учиться, а не дрыхнуть, но да, впрочем, это её проблемы. Ведь вечером, сразу после окончания военного совета, я ей устрою допрос!

И да! Я ПОМНЮ про Дашку.

***

Сегодня, слава богу, был не четверг, а пятница. А её Маркус любил, потому что в этот день во дворец привозили свежие запасы выпивки.

Единственное, что портило и так вечно плохое настроение начальника королевской гвардии — необходимость работать. Сегодня у него было назначено собеседование с десятью, чёрт побери, кандидатами в ряды королевской гвардии.

— Господин начааальник, — внезапно раздался голос над его головой и принадлежал он домовому, который уже издавна обретался во дворце. Звали его Кузей. Он был до ужаса приставуч, но все его любили и нередко заставляли бегать по различным мелким поручениям. — Вам письммооо, господин начааальник.

Уголки губ начальника королевской стражи дрогнули. Даже ему нравился домовой.

Маркус скупо поблагодарил Кузю и развернул письмо.

«Уважаемый Маркус Андреевич,

Как вы уже, наверное, знаете, вчера ночью к нам прибыл многоуважаемый Юрий. И прибыл он не один, а в сопровождении юного самородка — мага света, девушки по имени Николь, а также ничем, на первый взгляд, непримечательным юношей Виталиком.

Так вот, Юрий горячо рекомендовал назначить Виталика в ряды королевской гвардии, убеждая меня в том, что он хорошо показал себя в расследовании и помог устранить опасного мертвяка, терроризирующего целую деревню!

В связи с этим сегодня вам предстоит собеседование не с десятью кандидатами, а с одиннадцатью.

Смею надеяться, что это не доставит вам неудобств.

С уважением,

Главный управляющий Михаил Пуделков».

Маркус недовольно поцокал языком. С этим Виталиком он не был знаком и даже не видел его личного дела. Какое здесь может быть собеседование?!

Начальник королевской стражи недолюбливал Михаила Пуделкова. Ему казалось, что тот вечно строит козни против короля и плетёт интриги, втягивая в свои грязные делишки всех, кого только можно втянуть. Однако, увы и ах, доказательств, как бы Маркус ни старался, раздобыть не смог, а, следовательно, и предъявить главному управляющему нечего.

***

Николь, как и предписал ей Юрий, забурилась в библиотеку и взяла первую из выданного ей списка книгу.

Сама библиотека, ожидаемо, не пустовала. Правильней даже сказать, была забита посетителями едва ли не под завязку.

Девушка с гордо поднятой головой, сопровождаемая любопытными взглядами, прошествовала к дальнему и одновременно единственному свободному столику.

Книга, ёшкин кот, оказалась на историческую тематику. Николь терпеть не могла историю. Вот приключенческие романы — это другое дело…

Однако читать надо было. Юрий ведь, как здраво рассудила девушка, наверняка будет спрашивать или, ещё хуже, устроит какой-нибудь допрос с пристрастием.

— И что я ему отвечу? — подумала она. — Ведь если ничего отвечу, злиться ж будет.

— Извините, вы не против, если я присяду, — прервала её грустные размышления юная особа, немногим старше Николь. В руках она держала нехилую такую стопку книг.

— Что? А… Да пожалуйста, — рассеянно ответила Николь. В принципе, она была даже рада компании. Не вечно же с Юркой общаться? Он, конечно, парень хоть куда, но сути дела это не меняет.

— Спасибо! — радостно воскликнула новая знакомая. — Меня Алисой зовут.

Девушка была привлекательная, фигуристая и с золотистыми волосами. Её тёмные глаза привлекали и одновременно отторгали своей глубиной и таинственностью.

— Очень приятно. А я — Николь.

— Ага, я знаю. О вас все тут знают, — затараторила Алиса, с грохотом сваливая на стол охапку книг. — Не каждый ведь день во дворце появляются маги, а уж столь сильные так и подавно! Маг света! Ну надо же. Никогда бы не подумала, что встречу мага света. А как это вообще, колдовать?

Николь пожала плечами.

— Не знаю. Я пока мало что умею.

— Ну да, — закивала головой Алиса, переходя на ты. — Тебя тот красавчик обучать взялся. Как его там зовут…

— Юрий, — подсказала Николь.

— Да-да, Юрий. Тьфу, такое простое имя, а умудрилась забыть. И как можно такого парня забыть? А ты его девушка, да? Вы просто в одной комнате живете! И я видела, ты его в столовой целовала!

— Да нет, — смутилась Николь. — Мы просто весьма близкие друзья. А поцелуи у нас, ну, это норма.