Эллен не хотела разговаривать, но промолчать не могла.

– Мама наполовину англичанка. Это в честь бабушки.

– О как, английские корни, – задумчиво произнес Дима. – Хотя у кого из нас их нет? А отца как зовут?

Эллен мгновенно вспыхнула, понимая, к чему он ведет. Сочетание имени и отчества не раз становилось причиной насмешек в школе. И чем только думала мама?!

– Павел. Я – Эллен Павловна, если тебя это так забавляет.

Дима поджал губы, сдерживая смех, и покачал головой, мастерски изображая оскорбленную невинность:

– Как ты могла так обо мне подумать?!

Куча непристойных слов в адрес наглеца заплясала на языке.

– Дождь собирается, – вдруг произнес Алекс.

Его бархатистый голос отвлек Эллен. Она посмотрела в зеркало. Алекс улыбнулся ей, включил музыку и сделал громче, чем спас Эллен от продолжения нелепого разговора.

Все это проклятая неконтролируемая энергия, поняла Эллен, и с легкостью успокоилась.

– Извини, – сказал Дима.

«Надо же! Еще и раскаивается!»

Вскоре по затемненным стеклам напористо застучал дождь. Домов за окном становилось все меньше. Эллен так и не знала, куда ее везут. Когда они промчались мимо поворота в родной поселок, сердце защемило в груди. Эллен проводила взглядом бело-синий указатель с названием. С каждой секундой она была все дальше от дома.

Она посмотрела на магнитолу, где высвечивалось время. Оставалось чуть больше часа, и папа будет дома. А ужина нет…

Эллен больше не смогла сдерживать слезы.

Дождь вторил ударам ее сердца, набирая силу, плакал вместе с ней.

– Эллен, – нежно произнес Алекс, – все будет хорошо…

Ей очень хотелось в это верить.

Еще с утра у нее была привычная, пусть и не совсем нормальная, жизнь, но кто-то взял и вмиг все перевернул.

Эллен стало зябко. Поглаживая ноги, покрывшиеся мурашками, она ощутила прикосновение к пальцам.

Дима осторожно обхватил ее мизинец своим. Касание было неуверенным, будто он спрашивал разрешения на примирение. Милый жест из детства: мирись, мирись, мирись и больше не дерись…

Эллен крепче сжала его палец и с благодарностью посмотрела в глаза своему отважному спасителю.

***

Спустя несколько часов дождь разыгрался не на шутку. Гремело, сверкало, за окном мало что было видно. Дворники не успевали смахивать потоки ливня.

– Придется где-то остановиться и переждать, – сказал Алекс.

– До темноты домой не успеем, – ответил Дима ледяным тоном.

– Мы и так не успеем, еле едем. Надо дотянуть до отеля.

– Время потеряем! – Дима перешел на тон выше. – Тут все еще опасно!

– Я же сказал, ее не почувствуют! – упирался Алекс.

Эллен казалось, что она сидит на пороховой бочке, которая в любой момент может рвануть.

– Это невозможно! И какого черта ты раскомандовался?! Тебя вообще не должно быть здесь! – Дима взорвался первым, что было неудивительно.

Предчувствие говорило, что ничем хорошим спор не закончится.

– Тебя что-то не устраивает?

– Да, меня не устраивает, что ты решил включить босса. Эллен нужно доставить в Дом как можно быстрее…

– Я все сказал! Так будет лучше для нее. Ей нужно отдохнуть!

– Отдохнет на месте, в безопасности!

– Эй, я тут вообще-то! – не выдержала Эллен, но ее проигнорировали.

– Она уже в безопасности, – уверенно отчеканил Алекс.

– Не потому ли, что ты тут?! – Дима распалялся все больше и больше и будто нарочно провоцировал Алекса. – Это же так здорово, что ты вовремя появился. И что бы мы без тебя делали?!

Алекс резко дал по тормозам и обернулся к Диме.

– Ты когда-нибудь отстанешь от меня?

– Нет! Пока ты не получишь то, что заслуживаешь! Давно руки чешутся!

– Можем решить эту проблему здесь и сейчас, пока рядом нет парней, чтобы промыть тебе мозги, – с вызовом сказал Алекс и решительно открыл дверь.

Дима вытащил из задних карманов телефоны, швырнул их на сиденье, и уже через секунду Эллен осталась в машине одна, испуганная и не знающая, что делать.

Мобильники, лежащие рядом, так и мозолили глаза. Она протянула руку к своему…

Сзади что-то грохнулось на багажник. Эллен без раздумий открыла дверь и выскочила под ливень. Позади машины стояли Алекс с Димой, вцепившись друг в друга. Нужно было остановить драку, пока все не зашло слишком далеко, поэтому Эллен ринулась к ним.

– Прекратите! Сейчас же!

Она схватила их за руки, и ее резко откинуло в сторону. Эллен вскрикнула, и парни, отпрянув друг от друга, уставились на нее. Ладонь, которой она дотронулась до Алекса, будто горела.

– Ты ударил ее? – гневно спросил Дима.