– Привет-привет, Марчик-Магик! Нет, я еще только пока комплименты говорю. Зубоскалить начну, когда ты подыхать начнешь. – Мэйчел заулыбался, потянулся вперед, и по-дружески обнял мага.

– Смотри, а то с удовольствием отдам свою невесту, – ответил тот, не очень охотно отвечая на объятия.

– Ой, да умоляю. Зачем мне эта игрушка? Сделать ученицей чародея? Или утренней служанкой – подавать чашку кофе и тапочки? Нет, лучше подари свое время! Сходим, как в старые времена, на озеро, посмотрим, как рыбаки ловят рыбу.

– Забыл? Где это озеро? И кто приказал закопать его?

– Ну-ну-ну…Я же говорю про другое. Про виртуальное. Оно ничем не отличается…

– Кхе… А его тоже кто-то захотел уничтожить. Кстати, нашли виновников аварии на 276-й станции? Вот, недавно, три дня назад случилась. Все коммуникации нарушены, пространство искривлено, даже строительство нового Дома отложили на неопределенный срок.

– Найдем, не беспокойся. Это не террористический акт, это просто хулиганская выходка. Какие-то малолетние сорванцы. Таких мы быстро находим. Так что, давай, выкладывай, что у тебя приключилось? Зачем вызвал?

Маг вздохнул, потянулся, зевнул, а затем внимательно взглянул в глаза человека в сером, и протянул ему зеленую палочку.

– Она! И только не надо язвить. Такие вещи сами по себе не ломаются.

Мэйчел помотал головой, пожевал губами, повращал палочкой и сказал:

– Не скажи. Вариант «Дубль-Омега 44». Даже не светится. Понимаю, ты ее никому не давал, и ни во что… э-э… не злоупотреблял. Но выбора у тебя нет. Надо палочку сдавать в ремонт.

– Что! Ты смеешься? Какой ремонт? Изделие с уникальным кодом секретности. Отдать ее, что душу продать. А тебе надо поменять всего лишь процессор и аккумулятор. Ну, может еще оперативную память.

– Не-ет! Сейчас правила изменились. Забыл? «Программа усиления ответственности»! Правительство решило бороться с массовым распространением вседозволенности в «Сети».

– Что ты несешь! Это я контролирую вседозволенность! Это я несу ответственность! Это мой мир, и я могу здесь делать все, что угодно, – Маргус раскраснелся, покрылся бисерками пота. Плечи, то поднимались вверх, то опускались вниз.

– Глупость несешь! Ничего ты не можешь! ЦУС, Центр Управления Сетью запретил тебе выход в Реал, а теперь захотел ограничить твою свободу в «Сети». Уж слишком хорошо здесь расслабляешься. Придумал мир слащавый, но он, как и все остальные миллиарды, триллионы, триллионы триллионов миров, подчиняются единой системе Сети, ЦУСу. А я, именно я, нахожусь в составе администрации ЦУС. И я могу нажать на одну кнопку, на одну маленькую, крохотную кнопку, и вылетишь ты из своего мира, как пробка из шампанского! – Мэйчел тоже разошелся. Он стоял напротив мага, тяжело дыша, и сжав кулаки.

– Нет, это не он, – с грустью прошептала девочка. – Он бы не стал так держаться за этот мир. Пошли отсюда. Будем искать дальше.

– Подожди, – мальчик присматривался к расположению столов, и к яствам, накрытых на них. Все гости, так застывшие и стояли.

– Опять мороженое захотел? Пошли, а то сейчас реальная проверка придет. Мало не покажется. – Девочка шагнула к розовой шторе, скрывающей потайной вход, как вдруг она чуть не взвизгнула, взглянув напоследок в сторону зала. – Ой, смотри!

Мэйчел схватил за шею своего бывшего приятеля, повалил на пол, и принялся душить. Марг хрипел, сопротивлялся, но ничего не мог сделать.

И тут сзади подбежал мальчик. Он со всей силы толкнул статую Апполона, стоявшую за спиной Мэйчела прямо на него.

* * *

– Что вы наделали! – Ворчал Маргус. Он даже спасибо не сказал за спасение. – Это же агент Сетбеза. Да сейчас они всю охрану Сети поставят на уши, чтобы найти нас. От них никуда не скроешься.

– Но Вы же – Мастер! – сказала девочка. – Мастер Марк Устинов! Дедушка рассказывал: три года назад Вы уже принимали участие в свержении правительства. Это ведь, правда?

– Хм… Дедушка?

– Ну… Дед… из Дома… Из двести семьдесят… э-э.. Ну, Вы же знаете его.

– А-а… Допустим. Но, ребятки, вы то, собственно говоря, кто такие будете?

Мальчик с девочкой переглянулись.

– Я – Костя, – мальчик смело протянул руку для пожатия.

– А я – Катя. Вот думаем, решительно думаем, что так уже не может продолжаться!

Они сидели втроем в рубке космического корабля, летящего в глубоком межзвездном пространстве за сотни тысяч световых лет от Земли. Звезды, изредка пролетающие за иллюминатором, и ничего интересного. Зато на этом почти заброшенном сайте их еще не скоро найдут. Путешествия в космосе давно вышли из моды.

– Что вас не устраивает? Вы еще… м-м… молоды. Играете, учитесь. В общем, развлекаетесь, как хотите. Вот вырастете, начнете работать. Может, создавать новые сайты, новые миры. Может, пойдете в полицию,.. м-да… Но вы же умные ребятки, понимаете, что реальный мир потерян навсегда. Там жить невозможно. Лесов, озер почти не осталось. Везде стоят Дома. Миллионы-миллиарды Домов. Другого способа выживания людей нет.