В поселениях в дом, где жила невеста, всегда приходил жених и его самые близкие друзья. Я и сейчас ждала чего-то подобного, и удивилась, услышав за дверью голос смотрительницы. Поднялась, открыла дверь… Женщина в нарядном синем платье широко мне улыбнулась.

— Пора, милая. Следуй за мной.

Вот теперь сердце колотилось так, что я чувствовала его в горле. Конечно, мне следовало успокоиться, и я сделала несколько глубоких вдохов.

— Всё. Дальше ты сама, — сказала женщина, когда мы остановились перед аркой, ведущей в главный сад с озером. — Благослови тебя боги.

— Спасибо!

Я улыбнулась ей, подобрала подол и медленно пошла навстречу счастью. А когда шагнула в светлый, заполненный цветами сад, сразу увидела Власа. Он стоял ко мне лицом, и вокруг почти не было людей, только некоторые старшие воины, помощницы и часть деревенских. Мужчина выглядел величественно в тёмно-синей расшитой рубашке, чёрном кожаном жилете и чёрном, по обычаю Вихрей, плаще. А позади вожака замер, словно гигантская статуя, серебряно-синий дракон — как раз такой, какой был изображён у Власа на спине.

Хранитель Памяти. Самый редкий гость на людских территориях. Самый древний житель этой земли, он, наверное, видел рождение самих Лун… Я подошла, робея смотреть зверю в глаза. Остановилась на расстоянии вытянутой руки, и Влас, мгновение помедлив, опустился передо мной на оба колена. Мне никто не подсказал, как вести себя. Я даже не сразу вспомнила, что женское благословение необходимо именно вождям, не простым людям. Обычные парни перед невестой на колени не становились. Перед её родителями — да.

Я медленно протянула руку и положила ладонь не поднимающему глаз Власу на макушку. Запустила пальцы в волосы, погладила. Почувствовала, как дрожь прошла по телу мужчины, и тихо сказала:

— Больше ни одно проклятие не коснётся тебя, пока я рядом.

Влас поднялся, взял обеими руками мою ладонь и нежно поцеловал. Он ничего не говорил, и я молчала. Знала, что могу мужчине доверять, что бы ни пришлось сделать. Сейчас мы должны были поехать на утёс Ветров, где венчали всех, независимо от рода. Откуда мне было знать, что ждёт дальше? Наверное, предупреди меня Эльта, я бы боялась больше… Статуя ожила. Моргнули огромные глазищи, вспыхнуло на чешуйках солнце. Зверь повернул к нам голову и посмотрел прямо на меня. Потом он внезапно прижался к земле, растопырив лапы, и стал отнюдь не таким высоким. Влас подвёл меня к мерно вздымающемуся боку и по крылу завёл наверх.

Лететь на драконе? Будучи ребёнком, я мечтала об этом, теперь пришла в ужас. Но Влас вёл себя очень спокойно, как и всегда, и я доверилась ему. Мужчина усадил меня перед собой, крепко обнял. Да, это был отнюдь не конь, и держаться приходилось за шип, что находился прямо перед нами.

— Не бойся, — одними губами сказал мне мужчина.

Нас встряхнуло, слегка подбросило и унесло ввысь. Я пыталась одновременно выглядеть достойно, при этом хотела визжать, как дитя, и боялась, что от страха вовсе потеряю сознание. Но сидела молча, прижимаясь к Власу и обхватив руками драконий шип, пока не отважилась посмотреть кругом.

Мы летели в холодных облаках, влажный воздух щекотал ноздри. Когда небесный туман расступался, было видно далёкий нижний мир: цветущие кроны по склонам гор, серебряное одеяло моря и гладкие пляжи в узорах водорослей. Теперь мне хотелось задержаться в небе, осмотреться лучше, но дракон уже начал снижаться. Приземлился он не мягко, меня встряхнуло, но Влас удержал с мягкой силой. Зверь снова пригнулся, и Вихрь снял меня, взяв за пояс.

На вершине нас ждали все — и крепостные, и деревенские, и дальние гости, не всех из которых я знала. Был там и Слав — стоял возле Эльты и улыбался. Они с Власом, как я недавно узнала, были побратимами.

Я ожидала увидеть жреца, храм которых был где-то высоко в горах, рядом с пещерами Каменных и Морозных драконов, но место на краю утёса занял сам Хранитель. Мы склонили головы, и зверь, взгляд которого охватывал плащом, издал длинный, похожий на эхо колокола, звук. Музыка лилась из его приоткрытой пасти, словно внутри зверя потерялись птичьи трели и шёпот волн. Он как будто проглотил уйму самых разных музыкальных инструментов и создал из них один большой, ни на что не похожий и являющийся всем сразу… Я никогда не слышала подобного. Я боялась пошевелиться. Дракон рождал нечто такое, что не забудешь. А вдруг это была магия памяти, о которой я всего однажды читала в древней книге?

— Дочь человека, что повелевал кровью земли, Веда Грозового рода! — закончив, обратился ко мне зверь. Голос у него был чересчур низкий и вибрирующий. — Готова ли ты стать супругой Вихря и всецело принадлежать ему?

— Да, — отозвалась я тотчас, не отводя взгляда.

— Влас из рода Вихрей, брат драконов, владыка непогоды, берёшь ли ты эту девушку в жёны?

— Да.

— Готовы ли вы оберегать друг друга, вести и направлять друг друга, хранить друг другу верность и не скупиться на любовь?