— Как мы здесь оказались? Мы ещё вчера ехали совершенно в другую сторону! — дал волю до этого немного, но ещё сдерживаемой истерике маг, отпустив его только в середине коридора.

— Ночью вагоны перецепили на другой состав. Я не стал вас будить, ты же сказал, что валить надо куда угодно, разве нет?

— Куда угодно, но только не сюда! Это конечная?

— Как бы пока что — да.

— Ещё лучше! — похоже, «пока что» и Теарон не спешил возвращаться в спокойное состояние.

— Да чем тебе Тарслил не угодил? — тем временем Грег успел оправиться от некоторого шока и сам пошёл с вопросами в наступление.

— Как бы тебе так помягче то объяснить?..

— Теарон? — голос окликнул женский, но принадлежащий не Эстер.

— Короче, сейчас сам поймёшь… — истерика сошла на нет, сменившись приступом апатии, чему Грег тоже был несильно рад, с удивлением наблюдая за этими метаморфозами.

— Слушай, она явно с кем-то тебя путает… — медленно возвращая себе уверенность, заметил Грег.

— Не путает.

— Но…

— Я упоминал вымышленные имена, так?

— А… Ладно, потом. Она тебя знает?

— Нас тут все знают… — как-то натянуто сообщил Тильд.

Впрочем, вместе с девушкой с платформы появилась и Эстер, причём в состоянии не меньшего шока, чем у Грега. Первая же вдруг с счастливым визгом на одном дыхании пробежала через весь коридор, под конец живо захватывая окончательно скисшего мага в свои цепкие объятия.

— Ой, действительно ты! Как изменился! Вот Тильд совсем не изменился, если бы не он, даже не подумала бы! — тут же защебетала она, не расцепляя рук и улыбаясь. — Тут каких только слухов не ходило! А оно вон оно как! — наконец она, ещё раз ойкнув, отстранилась от него; причиной, как оказалось, послужил вышедший на шум из кабинета начальник. — Папа! Пап, знаешь, кто вернулся, а? Никогда не догадаешься!

— Так, ещё раз извиняюсь, я пошёл… — попытался было улизнуть маг, но девушка оказалась проворней.

— Да куда ж ты пойдёшь? — удивилась она, загораживая ему путь и хватая за плечи. — Ну, подожди же ты! Столько лет, столько слухов, давно не виделись, а тут столько всего без тебя произошло, надо ж всё рассказать!

— Да что тут могло произойти…

— Обижаешь! Много всего, вот, например, к нам наконец железную дорогу достроили, вокзал поставили!

— Это сложно не заметить.

— В следующем месяце продолжат, будем теперь в Рагоссу быстрее добираться! А ещё…

— Я тебя понял, — попытался сменить тактику Теарон, — но давай лучше чуть позже, например, за завтраком пообщаемся, а то я едва проснуться успел, отпусти, хорошо?

— А… Ладно! — наконец согласилась девушка, убирая руки. — Только на завтрак обязательно приходи! К нам в столовую! Да, у нас тут и гостиница есть!

— Интересно узнать, для кого… — уже на приличном отдалении позволил себе съязвить Тильд.

Грег, после минутной паузы, виновато взглянув на начальника станции, кинулся их догонять, как и не до конца понявшая всё происходящее Эстер. Не то что бы ей нравилось бегать от поезда к вокзалу и обратно, но ей катастрофически не хватало информации.

— Не понимаю, что тебя не устраивает, — поравнявшись наконец с Теароном на пути к поезду, заговорила она. — Отсюда до Рагоссы всего пару суток на челноке, а ещё тут недалеко вроде как несколько подобных местечек, тут затеряться проще некуда. Плюс погода великолепная, местность тут, что полцарства за мольберт… и руки прямые. Замечательное место. Река есть…

— Грег, мы можем развернуться? — не обращая на неё внимания, обратился он с вопросом к подоспевшему другу.

— Вряд ли. И вагоны не отпустят.

— Локомотив назад пойдёт?

— Да, но здесь закончился уголь, а топливо из Рагоссы подвезут разве что через неделю… — всё ещё виновато ответил Грег.

— Ты узнавал, когда ушёл челнок?

— Челнок за топливом как раз отправили сегодня рано утром.

— Печаль какая… — с досады захотелось хорошенько кого-нибудь ударить, но он сдержался.

— Слушай, ну ты ж никогда не упоминал Тарслил! — попытался как-то оправдаться Грег.

— Тут восемь лет назад ни вокзала, ни названия не было! Да эту деревню даже на картах не отмечали!

— Не кричи на меня!

— Я ещё не кричу!

— Эй, не ссорьтесь! — решила вмешаться Эстер. — Знаете, вот я в любом случае не вижу здесь ничего плохого…

— Ладно. Прости, ты действительно не мог знать… — сдался наконец Теарон, возвращаясь внутрь вагона. — Впрочем, я тоже.

— Ну, вот ты как раз мог хотя бы поинтересоваться! Как-никак столько лет прошло! Здесь что угодно могло случиться!