— Верно, дорогой! Очень верно — нужна монета! Хорошо, что хоть ты из приличных людей во дворце остался! Вместе справимся!

Никогда ещё тучный казначей Его Величества Саним Бельжский не бегал так быстро, перепрыгивая, словно мальчишка, через несколько ступенек. Влетев в свой кабинет, на глазах у изумлённого секретаря, он вылил, пытаясь охладиться, на голову графин с водой и приказал:

— Срочно ко мне лучших художников и экспертов по старинным монетам! Только тех, в ком уверен! Понял?!

— Что случилось, господин?

— Страна новая случилась… Чтоб её демоны разодрали!

Сыч сидел в своём кабинете, пытаясь привести мысли в порядок. Про идею с Императором он, конечно, слышал, но не ожидал, что Ипрохан так быстро на неё среагирует. Промашка вышла! В следующий раз надо работать оперативнее! Теперь придётся подключать все службы — тайные и явные, чтобы не допустить хаоса, в мутной водице которого многие захотят половить жирных карасей. Тут и до кровавых бунтов с тихой массовой резнёй совсем недалеко… “Удружил” Илий! Необходимо с ним побеседовать на тему внезапных “озарений”, объяснив, насколько они должны быть продуманы в своей внезапности и согласованы. Парень, вроде, не больной на голову — должен понять. Это и в интересах заговорщиков тоже. Решено! Как только вернётся от Владыки — позвать на…

— Дежурный! — громко крикнул Глава Тайной Стражи.

Подстать своему начальнику невыразительный субъект бесшумно появился в кабинете и вопросительно уставился, не произнеся ни слова.

— По окончании аудиенции у короля вызвать ко мне Илия. Надо уточнить некоторые детали нападения на него.

— Можно не ждать — доставим хоть сейчас. Аудиенция не состоялась.

— Даже так? Странно…

— После ухода Первой Советницы, Владыка себя “плохо почувствовал”. Опять… По всем признакам, завтра лучше ему не станет — минимум дня три-четыре.

— Вот сучка! Переиграла! — в сердцах стукнув кулаком по столу, произнёс Сыч. — Тогда ведите Короля Шутов немедленно! Со всем уважением и дружелюбием.

— Будет сделано, начальник, — кивнул дежурный и также тихо вышел из комнаты.

Размещение шутовской братии в дворцовых покоях проходило весело. Не обошлось и без инцидента — сытый, довольный жизнью Скала-Большой со всего размаха своей необъятной туши плюхнулся на кровать, ножки которой тут же с треском подломились. Такого испуганного Парба я ещё никогда в жизни не видел! Понять его можно — не успел попасть во дворец, а уже сломал королевскую собственность. В панике наш великан пытался спрятаться в шкаф, но мы вовремя его перехватили, а то бы и этот предмет мебели развалил. К счастью, больших проблем случайная "диверсия" не вызвала, и не прошло сорока минут, как новое, пусть и не такое красивое, но основательное, добротное ложе уже стояло на месте сломанного.

Через пару часов все снова собрались в моей комнате, делясь впечатлениями. Особенно довольна была Фанни, заимев то, о чём часто мечтала в Школе Шутов — отдельную уборную не на улице и ванную комнату, в которую горячая вода доставлялась не тяжеленными вёдрами с кухни, а, магически нагретая, по трубам.

Теперь дело осталось за “малым”- познакомить мою команду с Ипроханом Весёлым и произвести на него хорошее впечатление. Но планам не суждено было сбыться — вместо очередного блистающего начищенными латами гвардейца или ухоженного напыщенного слуги, пришёл скромный мужичок в сером костюме и объявил:

— Господа, к сожалению, встреча с Владыкой сегодня не состоится. Можете спокойно отдохнуть с дороги. Илий Король Шутов, Глава Тайной Стражи Калеван Танлийский просит тебя зайти к нему.

— Какие-то проблемы? — насторожился я.

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Издержки бюрократии — надо, чтобы ты под запись дал показания по нападению.

— А король чего? Почему отмена встречи? — спросил Парб, за что и получил сразу острым локотком в бок от Фаннории.

— Ты чего пихаешься?! — возмутился он.

— Потом объясню, недотёпа! — шикнула девушка и добавила. — Прошу извинить моего друга за глупые вопросы, господин тайный стражник. Когда Творцы раздавали добродетели, то ему любопытство вместо чувства такта досталось. Будем исправлять!

— Спасибо, Фанни Колокольчик, — кивнул человек в “штатском”, - приятно видеть такую разумную барышню. Кстати, “тайный стражник” — это не совсем правильное название. Согласно штатной должности, моя специальность называется “активный служащий Тайной Королевской Стражи”, но все нас зовут “серыми”. Можно использовать даже на официальных приёмах.

— Учтём, — мягко ответила ему моя подруга. — Всегда считала, что это просто народное прозвище.

— От людей оно и пошло. Илий, время дорого. Прошу за мной.

Оказавшись не в каземате, как в прошлый раз, а в кабинете самого Сыча, я вежливо с ним поздоровался и приготовился тут же повторить свою версию нападения на меня и про предательство сержанта.

— Не стоит, — сразу пресёк Калеван мою попытку, выложив на стол тонкую стопку листов. — Всё давно написано — тебе лишь надо подписать каждую.