— Нет, — ответил Эридан. Осень в глазах сменилась зимой.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора… Ниа!

Девушка вздрогнула, услышав своё имя. Она поднялась с колен и, спотыкаясь о корни, выбралась из леса.

Чем ближе она подходила, тем бледнее становился Эридан. Его глаза залила страшная боль и почти священный ужас.

— Что… что это? Кто она? Где ты её нашёл? — он вцепился взглядом в Солуса.

— Её зовут Ниа Вирго. Она работает в университете.

Эридан снова посмотрел на девушку. Побелевшие губы хватали воздух.

А Ниа испуганно переводила взгляд с Солуса на Эридана, пытаясь понять, что происходит.

— Хорошо, пойдёмте ко мне, — наконец, выговорил Эридан. Потом повернулся к своим людям и произнёс что-то на незнакомом языке. Пять человек остались караулить выход из леса, один отправился вместе с ними.

Эридан шёл вперёди, но постоянно оглядывался, словно хотел удостовериться, что Ниа всё ещё идёт за ним.

Через несколько минут за полем показалось озеро, на берегу которого стоял небольшой двухэтажный каменный дом с черепичной крышей, увитый растением, напоминавшим плющ.

Дом начинался коридором, в нём не было окон, и светильники бросали на пол длинные синие тени. Около одной из дверей Эридан остановился.

— Скажи ей, чтобы она подождала здесь, — попросил он Солуса.

— Она знает алгольский. Вы поняли, Ниа?

Девушка кивнула и послушно вошла в комнату.

Когда дверь за ней закрылась, Эридан схватил Солуса за руку и потащил в свой кабинет.

— Расскажи мне о ней! — возбуждённо проговорил он.

— Я почти ничего о ней не знаю, — равнодушно ответил Солус.

— Откуда она?

— Из Лабрии.

— В университете кто-то захотел изучать лабрийский язык? — удивился Эридан.

— Как видишь, — пожал плечами Солус.

— Сколько она уже в университете?

— Около шести месяцев.

— Полгода… — прошептал Эридан. — Ты сказал, она понимает алгольский. Насколько хорошо?

— Не имею представления. Я не разговаривал с ней на алгольском.

— Сол!

— Это только оболочка, только внешность! — резко сказал Солус.

— Ты использовал её как свой самый сильный аргумент, будь же последовательным, — улыбнулся его друг.

— Мне никогда не нравилась эта идея, — нахмурившись, проговорил Солус.

— Будь хотя бы милосердным, не разрушай эту иллюзию, — улыбка стала невыносимо грустной.

— У тебя странные представления о милосердии, Эридан.

— Я хочу поговорить с ней, — сказал он.

— Эридан, она не знает…

— Мне необходимо поговорить с ней! Подожди меня здесь, — он выбежал из комнаты.

Солус Альгеди сел в кресло и закрыл лицо руками.

***

Ниа в нерешительности стояла около небольшого дивана. Девушка устала, и ей хотелось сесть, но она не знала, можно ли. Всё здесь было таким… недешёвым. Мебель, книги, картины на стенах. А из окна видно озеро.

Ниа подошла к шкафу и попробовала прочитать названия книг, но большинство из них были на незнакомых языках. Может, всё-таки посидеть?.. Она снова подошла к дивану и осторожно опустилась на мягкую бархатистую поверхность.

Тут дверь открылась, и на пороге появился Эридан.

Ниа так растерялась, что забыла даже встать. Она только глубже вжалась в мягкую спинку и испуганно посмотрела в мучительно-прекрасные голубые глаза.

— Здравствуй, Ниа, — ласково сказал Эридан, но голос его дрожал, словно он сам боялся этой девушки.

— Здравствуйте, — пролепетала Ниа.

— Ты знаешь, кто я?

— Да… я по телевизору слышала…

— Ну и что, похож я на преступника? — спросил Эридан.

— Нет, — подумав, ответила Ниа.

— Ты боишься меня?

— Немножко, — честно призналась девушка.

Он улыбнулся.

— Меня зовут Эридан. Найл Адайн — это так, что-то вроде творческого псевдонима, — взгляд затуманился на мгновение, но он усилием воли прогнал грусть. — Теперь поговорим о тебе. Сколько тебе лет?

— Двадцать два, — робко ответила Ниа.

Он побледнел ещё сильнее.

— В этом году будет двадцать три, — быстро добавила она, надеясь, что это как-то поможет ему.

— Сол сказал, что ты из Лабрии.

— Да, — и осторожно пояснила, — из Геммы.

— Странно, — пробормотал Эридан.