Прихрамывающая на левую лапу, собака сделала два неуверенных шага и опасно покачнулась, а я бросилась к ней и чудом успела подставить руки. Тень сразу упала в мои объятия и хрипло выдохнула.

– Тень! – срывающимся голосом выкрикнула я.

Она ткнулась сухим носом мне в локоть и облизнула горячим языком нежную кожу.

– Помоги нам Богиня… Тень…

Жуткие раны почти не оставили на собаке живого места, и меня затрясло от ощущения липкой влаги на ладонях. Я зажмурилась. Сильно. Почувствовала, как горячие слезы скатились по щекам, но услышала шорох и распахнула веки. Рядом со мной на одно колено опустился принц.

– Она не умрет, – уверил он и, заметив сомнение на моем лице, указал на землю. Туда, где был хвост Тени. – Она обратилась.

Сначала я не поняла, о чем он толкует, потому что Тень выглядела обычной, но краем глаза я заметила, как на земле шевельнулись травинки и листья. Ветер? Нет! Точно не он. Я не почувствовала дуновения. Тогда что же это? И тут увидела, как Тень дернула хвостом, а от него с шорохом прокатилась еле заметная волна тьмы и завернулась вокруг меня кольцом, словно обнимая или защищая.

– Тень не так просто убить, – улыбнулся принц. – Пусть она слабее Мрака, но намного выносливее. Поэтому ее раны быстро затягиваются и не так страшны, как…яд. Но Тень до сих пор жива – значит, и с ним она справится.

Я с трудом заставила себя опустить взор на собаку, чтобы самой удостовериться в словах принца, и почувствовала, как в душе всколыхнулось пламя надежды. Порезы стали выглядели чуточку лучше. Свежие раны почти не кровоточили, а старые порозовели, будто им дня три или четыре. Тень, в самом деле, удивительно быстро исцелялась.

– А вот и Мрак, – известил принц еще до того, как я услышала тяжелый стук лап. – Потерпи немного, – потрепал он Тень по голове, – скоро он поможет.

В ответ собака тихо прохрипела и активнее завиляла хвостом, а среди деревьев показался гигантский черный волк и побежал к нам галопом. На лету он превратился в ротвейлера и остановился с шорохом лап. Тень заерзала в моих руках, услышав ворчание Мрака и ощутив его дыхание на своей шкуре. Потянулась к нему, отчего зажившие раны вновь открылись и начали кровоточить, а принц коснулся моего плеча и сказал:

– Позвольте Мраку о ней позаботится.

Я не сразу поняла, что от меня хотели, но вскоре сообразила и опустила Тень на землю. Отстранилась, а Мрак и ткнулся с ней носами, точно в поцелуе, и принялся зализывать раны. Дыхание собаки стало спокойнее. Ее веки сомкнулись, но прежде чем они совсем закрылись, я успела заметить, как в ее глазах сверкнул лунный огонь.

– Она рада.

Вдруг сказал принц, а я подняла на него недоумевающий взор и увидела, как его взгляд тоже светится. Похоже, они с Тенью говорили.

– Рада, что никто из нас не пострадал, – он моргнул и огонь в его глазах погас.

– Неправда, – возразила я и сцепила окровавленные ладони на коленях. – Она пострадала. И если бы Мрак пошел к ней, а не ко мне…

Сердце забилось чаще от волны негодования, захлестнувшей меня с головой. А в горле мигом раздулся болезненный ком и лишил меня голоса, но принц понял, о чем я хотела сказать. В чем желала его обвинить. Поэтому ответил сам:

– Тень боялась, что появится второй убийца. Тот, кто проник в замок несколько ночей назад, – он искоса на меня посмотрел, словно ожидал какой-то реакции, но я уже сама догадалась, что за мной охотились двое разных людей, и только устало опустила голову. – Она сразу поняла по запаху, что перед ней другой человек. Поэтому приказала Мраку найти вас и защитить. И Мрак не смог ее ослушаться, потому что Тень – первая. Вожак. А приказы вожака не обсуждаются.

– Я думала – вы вожак.

– Отнюдь, – усмехнулся принц. – Я для них кто-то вроде отца. А дети не всегда слушаются своих родителей.

Он замолчал и склонился над Тенью, когда Мрак, перестав зализывать ее раны, отступил.

– Нам стоит поторопиться, леди Цессара, – Рензел поднял взрослого ротвейлера, точно пушинку, даже глазом не моргнул. А от его ладоней по черной шкуре собаки поползла паутинка холода. – Чем ближе ночь, тем меньше шансов, что наш пленник…оттает. Остальные вопросы обсудим позже.

Он расправил плечи, а лед заполнил глубокие раны Тени, и вскоре дыхание собаки замедлилось, тело обмякло и безвольно повисло, но не закоченело, как это было со Златой или убийцей, который до сих пор смотрел в небо пустым взором. Тень будто укрылась морозным одеялом и забылась крепким сном на руках любимого хозяина.

– Надеюсь, вы достаточно отдохнули, чтобы дойти до замка. А то мои руки заняты, и ловить вас некому, – ехидно заметил принц.

Я мигом вскочила на ноги и покраснела от возмущения.