Проходит минута, а за ней еще пять, но на беговой дорожке я совершенно одна. Я специально выбираю самую дальнюю у стены в надежде хоть ненадолго спрятаться от обжигающих взглядов.

— Привет, — через полчаса ко мне подходит Курт и запрыгивает на соседнюю, свободную дорожку.

— Привет, — говорю еле слышно и закусываю нижнюю губу до легкой боли.

Я жду миллиона вопросов и обвинений в свой адрес, но Курт не произносит ни слова. Молча увеличивает скорость и устремив взгляд в стену вставляет в уши беспроводные наушники.

Через какое-то время, когда я практически перестаю чувствовать свои ноги, а легкие жжет огнем, Юджин окликает нас с Куртом и начинается основная часть тренировки, лабиринт.

Три часа беспрерывной беготни, осуждающие взгляды парней и ни одного слова от Курта.

Вытираю пот с лица полотенцем и иду к кулеру за очередной порцией воды.

— А вот и она, звезда сегодняшнего дня, — радостно произносит знакомый голос.

— Зачем вы это делаете? — делаю глоток живительной жидкости и перевожу вопросительный взгляд на Дэвида.

— Мне просто любопытно, что в тебе такого особенного? За Альфредом Дефо давно ведётся охота, многие одинокие высшие девушки соблазняют его уже ни один год, а он зараза такой никому не отвечает. Многие его сравниваю с древнегреческой статуей, такой же красивый и такой же холодный, — хмыкает мужчина. — А тут ты девушка без рода, без выдающихся способностей, да еще и целитель, чем зацепила? Признавайся.

Ничего не отвечаю и никак не реагирую, это все очередная игра Дэвида, я не буду пешкой.

Резкий рывок, разворот и вот я уже прижата лицом к горячей груди Альфреда.

— Свалил, — рявкает мужчина.

Сильная ментальная волна удобряет меня по касательной, резко запрокидываю голову и шокировано смотрю на удерживающего меня Альфреда. Мужчина прожигает своего оппонента яростным взглядом, даже мне становится боязно.

— Ого, как все серьезно, — продолжает веселиться Дэвид:

— Аккуратнее мой друг, такими выходками ты можешь обречь себя на вылет из совета или даже сесть в тюрьму.

Альфред ничего не отвечает, только ещё крепче прижимает меня к своей груди, укладываю подрагивающую руку на широкую спину и аккуратно, тонкой струйкой пускаю по телу мужчины тепло. Такой хитростью пользуются многие целители, например, когда человек слишком сильно боится лечения. Тепло заставляет человека успокоиться и расслабиться.

— Лучше следи за собой, рано или поздно все твое дерьмо полезет наружу, — отвечает Альфред и схватив меня за руку утаскивает прочь.

Мужчина, не обращая внимания на пристальные взгляды заталкивается меня в женскую раздевалку и сам заходит следом. Закрывает дверь на замок и усевшись на скамейку, подзывает меня к себе: — Иди ко мне, — лаза мужчины сейчас очень темные, как бездна моря, а голос дрожит. Он на грани, внутренний монстр Альфреда рвётся наружу, мне бы бежать, спасать свою пятую точку, но вместо этого я подхожу к мужчине и усевшись к нему на колени, обнимаю. Эта внутренняя борьба с самим собой слишком хорошо мне знакома, я знаю каково это, балансировать и стараться удержаться на самом краю.

— Ты применил свою силу на Дэвиде, у тебя теперь будут проблемы? — спрашиваю еле слышно, когда чувствую, что сердцебиение мужчины возвращается к спокойному ритму.

— Нет, он такой же, как я.

— Что? — переспрашиваю. — Он тоже кукловод?

Вместо ответа Альфред, смотря прямо в мои глаза медленно кивает и произносит строгим голосом:

— Закрываем тему, больше ничего не скажу. Правда слишком опасна.

— И много среди высших кукловодов? — спрашиваю, немного отойдя от шока.

Альфред ничего не отвечает, крепче прижимает меня к себе и укладывает свое лицо на мою грудь.

— А какой уровень магии у Дэвида? Он тоже сильный? — вопрос слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.

В ответ снова тишина, лишь хватка на моей талии усиливается до такой степени, что становится болезненной. Мысленно зашиваю свой рот нитками, ни к чему сейчас задавать подобные вопросы, тем более Альфред только что чуть не сорвался.

Несколько долгих минут проходят в полной тишине, после чего мужчина глубоко вдыхает воздух около моей кожи, ставит меня на ноги и уже совершенно спокойным тоном произносит:

— Пошли.

— Куда?

— Сегодня второй день турнира, ты забыла? Надеюсь сегодняшние противники будут порасторопнее, а то никакого веселья.

Закатываю глаза, высокомерный высший вернулся. Здравствуйте, я совершенно точно по вам не скучала.

— Вчера были самые слабые команды среди нас. Даже мы их раскатаем на раз два. Не волнуйся, завтра против вас будем мы, — подхожу к мужчине вплотную и запрокинув голову с кровожадной улыбкой произношу. — И мы вас разобьем в пух и прах.