— Кто главный?! — громко крикнул он, обратив на себя внимание.

— Я! — зверолюди разошлись и пропустили вперед своего лидера.

Это был громадный, двухметровый саблезубый волк. Волчья морда, когтистые лапы, все тело было покрыто дымчатой шерстью. На нем были только кожаные штаны, торс был обмотан кучей ремней, поверх которых накинут бурый плачь. За плечами у него висел огромный топор. Волк смерил Элиота своими янтарными сверкающими глазами.

— Ну, я главный, — сказал он, — чего тебе надобно?

— Это я как раз хотел у вас поинтересоваться, — спросил Эл, без тени страха.

— Да вот прошелся интересный слушок, — прищурился волк, — что Альтер-мир планируют обнулить.

— И что? — вот тут Эл насторожился, — ходит такой слух.

— Его распускает какой-то идиот, — просто хмыкнул волк, и вся его клыкастая толпа громко заржала.

— Слушай, волчара, — нахмурился Эл, — ты только ради этого собрал всю свою стаю на границе? Не веришь в слухи, так иди скачи себе по полю!

Одни резким движением волк сгреб Элиота за шиворот и подтянул к себе.

— Послушай меня, мелкий говнюк! — прорычал он, — моей целью было привлечь внимание того, кто не хочет привлекать внимание. И вот ты здесь. А это значит, что ты не хочешь, чтоб в Альтер-мир заходили чистильщики или того хуже, фиксеры. А такая толпа в любом случае вызовет интерес. Верно я говорю?!

— Допустим… — прошипел Эл.

— Ну раз так, значит я продолжу делиться с тобой своими догадками. Раз ты здесь, значит и слухи эти распускаешь ты. Значит, состоишь в оппозиции или того интересней, в сопротивлении. Чего нахмурился? Значит, опять старик угадал.

— И чего ты хочешь? — Эл понял, что отпираться не выйдет.

— И вот мы наконец-то пришли к правильному развитию диалога, — усмехнулся волк и опустил Элиота, — для начала, давай я представлюсь. Меня зовут Тео, я вожак стаи Клыка. До заключения в Альтер-мире меня звали Теодор Форд.

— Форд?! — Эл с подозрением глянул на него.

— Слышал обо мне?

— Работал с парнем с такой же фамилией, — осторожно ответил Эл.

— Арес?! — воскликнул Форд, — как он? В порядке?

— А вы?..

— Я отец Ареса. Не удивлен, что он никогда обо мне не рассказывал. Ведь мы с его старшим братом здесь уже давненько… есть чего стыдиться.

— Вот как, — Эл немного успокоился, теперь говорить ему будет проще, — Арес рассказывал о вас. И о брате тоже рассказывал. Он никогда не стыдился вас.

По морде волка было понятно, что на душе у него потеплело. Значит, можно было продолжать разговор спокойно.

— Прошу вас, отведите стаю от границы! — сразу же попросил Эл, — я пойду с вами. Только уйдите от границы!

— Отходим, парни! — рявкнул Тео, — возвращаемся в каньон! А ты… иди со мной. Нежному эльфу тяжело будет пересечь пустыню Гранжхорна. Здесь ваша магия полетов не работает.

Добравшись до каньона, Тео посадил Элиота перед собой и поведал ему свою историю.

— Послушай, — сказал он серьезно, — о том, что Альтер-мир рано или поздно обнулиться, было известно задолго до того, как об этом узнали Тейку. Несколько лет назад, группа, которая была ответственна за безопасность, нашла проблему в движке всего мира. Они пытались предупредить об этом руководство, но их слова остались без внимания. Человек, возглавлявший группу, уже тогда начал подозревать что-то неладное, поэтому перестраховался. Обнуление необходимо запустить. Само оно никак не сработает. Движок просто сгорит, сам Альтер-мир разрушится и восстанавливать его нужно будет с самого нуля. Но если обнуление запустить вручную, мир останется нетронутым. Но вот те, кто в нем… все, кто не разлогинятся, станут частью цифрового потока. Их личность будет стерта и восстановлена как стандартный NPC. Они уже не будут собой. Подозревая, что именно к этому все и катиться, механизм запуска разделили на две части, он двухфазный. Первый рычаг находить в реале, полагаю, в руках Мари Нишимы. А второй — здесь, в Гранжхорне.

— Значит, кому-то придется погрузиться, чтоб активировать его… — задумчиво произнес Эл, — сколько времени после активации будет на то, чтоб разлогинится?

— Минут 15, - ответил Тео, — не больше.

— Почему именно Гранжхорн?

— Здесь мало настоящих преступников, — ответил волк, — по большому счету, здесь политические заключенные, те, кто противостоял режиму Нишимы и такие как я или мой сын, солдаты, отказавшиеся исполнять приказы.

— Вы были против?

— Моему отряду приказали «зачистить» лабораторию разработчиков, — вздохнул Тео, — старший сын только поступил на службу. И сразу это… нам приказали взять под стражу всех, кто знал о перегрузке серверов. Приказ был простым. Стрелять на поражение в любого, кто удумает сопротивляться.

— Вы отказались и вот вы здесь, — подытожил Элиот, — одного не пойму… Вы так просто мне доверились. У вас ведь не было никаких гарантий того, что я действительно из Тейку. Возможно, меня подослали.

— Называй это глупостью или интуицией, как хочешь, — хохотнул Тео, — главное, что я не ошибся.

Элиот задумался. Какое-то время он молча рассматривал поселение зверолюдов. Здесь были и мужчины, и женщины. Каждый, кто попадал в Гранжхорн как заключенный не имел права самостоятельно настраивать свой аватар, поэтому внешность здесь у большинства была далека от изяществ эльфов. Здесь и ящеры были, и клыкастые кабаны, и разного вида грозные хищники. Они выглядели устрашающе, но, если приглядеться, вели себя совершенно не соответствующе внешности. Прислушавшись, можно было понять, что большинство членов стаи общается между собой очень вежливо, здесь, в пещерах у них был налажен свой, вполне себе человеческий, быт. Сюда сослали разных людей. И бывших ученых, и солдат, и даже простых рабочих.