– Я пока не спрашивал зачем, – его тон стал жестче, – Я спросил где?!

– В Вероне, – сжимаясь, словно выронила слова Джесс.

Молчание в трубке. Затем его голос произнес скорбно и приглушенно:

– Очень жаль, что я не смогу спасти тебя, слишком далеко. А наши враги близко. Наёмники, наверняка, уже напали на твой след, у них натренированы все органы чувств, а коалиция чтобы не терять своих ликанов щедро заплатила им за твою поимку. … Прощай, Джесс.

– Дэвид! – испуганно прокричала Джесс, но тот уже повесил трубку. Моментально ею обуяла паника. Она вцепилась в руль, расширенными глазами глядя на дорогу в свете фар, попеременно бросая взгляды в зеркало заднего вида. Теперь ей мерещилось, что за ней гонится по обочинам, скрываясь густой темноте, целая стая наёмников.

Дэвид усмехнулся, обведя глазами троих своих ликанов.

– Нужно её проучить, – произнес он. – Припугнём девчонку. В следующий раз будет неповадно. Я буду контролировать вас, чтобы вы вдруг не перестарались.

И все четверо, обратившись, понеслись следом, за её только что промелькнувшей мимо машиной.

Когда в очередной раз, взглянув в зеркало, Джесс вдруг увидала несущихся за ней по дороге обращенных ликанов, её сердце бешено заколотилось, и она упёрлась в педаль газа. Только это ничем не помогло, расстояние между ними по-прежнему сокращалось, а Джесс в истерике продолжала набирать номер Дэвида, но его телефон оказался отключенным. Её начало трясти от неописуемого страха! Тело немело, а в ушах слышался лишь бешеный ритм барабанной дроби, которое отбивало её сердце. Она никогда ещё так в жизни не боялась. Липкий, всепоглощающий, сводящий с ума страх! И как только они догнали машину, несущуюся со скоростью двести километров в час – запрыгнув на неё на ходу, ликаны выбили заднее стекло, запрыгивая внутрь. Джессика завопила от ужаса. Один из них, придавив её на сиденье, заставил бросить руль и остановил машину.

Вырвав дверцу с её стороны, кто-то грубо вытащил её из машины, толкнув на дорогу. Их было четверо. Они медленно окружали её. И Джесс была более чем уверенна – теперь это конец. Чтобы не видеть свою смерть в лицо, Джесс перекатилась на живот. Один из ликанов вдруг прыгнул на неё, прижимая к асфальту, издав жуткий рёв.

Это было всё, что Джесс запомнила. От несовместимого с жизнью страха – её сознание тут же благополучно отключилось.

Обратившись обратно, чувствуя запах крови, Дэвид осторожно убрал в сторону её волосы, открывая её затылок. То, что он там увидел – не понравилось альфе. Его брови сурово сошлись на переносице, когда он внимательно разглядел свежее клеймо.

– Скотт, отгони машину в мастерскую, – приказал он одному из ликанов. – Остальные возвращайтесь к вертолёту. Мне нужно поговорить с ней наедине.

Шлёпнув пару раз её по щекам, Дэвид ждал сидя около неё на корточках, пока девушка полностью придет в себя. Увидев его перед собой, ещё переживая весь тот ужас, Джесс не смогла сдержаться, благодарно бросившись ему на шею.

– Дэвид! Слава богу ты здесь! – прошептала она, задрожав снова. – Я думала, что умру. Никогда больше не поеду одна. Дэвид, я пережила такой ужас!

– Особенно, если учесть, что это был я, – сдержанно заметил Дэвид, отстраняя её от себя.

– Ты?!! – опешив, выдохнула девушка, не в состоянии подобрать слов.

– Я обязан был тебя наглядно проучить. И даже если бы это были наёмники, они бы тебя не убили, нет. И твой ужас имел бы более плачевное продолжение. Додуматься сунуться в это место одной – это был вверх идиотизма, Джесс!!! – вдруг сорвался он на крик. – Что ты там делала?! Отвечай! – с силой встряхнул он её за плечи.

– Мне нужно было поговорить с ведьмой, – выдавила она.

– Я даже не сомневался! Подобное притягивается! Конкретнее, о чём именно тебе вздумалось расспросить полоумную каргу? Я надеюсь, ты выяснила у неё расписание этого наваждения, по каким дням нам его ожидать, чтобы я смог держаться от тебя подальше?! А? – начинал закипать Дэвид.

– Нет. Я просто говорила с ней о её даре, и о том, чего мне стоит опасаться.

– И всё? – она не могла видеть в темноте его лица, но его голос просто прожигал её.

– И всё, – ответила Джесс.

Отвернувшись от неё, сжимая кулаки, Дэвид тяжело дышал, пытаясь подавить свои эмоции. Резко обернувшись, он вдруг зло процедил, впившись пальцами в её рану на затылке:

– А это тогда что такое?!

Джесс застонала от боли.

– Почему ты мне всё время врешь?! – с яростью в дрожащем голосе, выкрикнул Дэвид. – Не договорить, скрыть, сыграть! Твоя чёртова двуличная натура меня просто бесит! Ведьма случайно не сказала тебе, что в первую очередь тебе стоит опасаться меня?! Ненавижу тебя, и твою ложь!

Отпустив её, быстрым шагом Дэвид направился в сторону леса. Джесс побежала следом. Страх остаться одной был намного сильнее её гордыни.

– Дэвид, позволь мне всё объяснить! – бросила она ему в спину, пытаясь догнать его. – Я просто боюсь твоей реакции на правду! Если каждый в этом мире борется за своё существование, то моё поведение – это инстинкт самосохранения.

– Послушай себя! Если бы у тебя был этот инстинкт – ты бы не отправилась одна в Верону! – сердито произнес он, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

– Да, я рискнула, и только потому, … что тебя я боюсь больше чем этих наёмников! И это правда! Я попросила ведьму дать мне защиту от внушения, и она поставила мне это клеймо, чтобы я могла защититься от тебя, и от твоих решений! Глядя на Уэса, мне становится жутко, что со мной ты можешь сделать нечто ещё более ужасное. Получив преемственность, ты запросто можешь стереть мне память, и я очнусь дома в Майями в компании своей матери, напрочь забыв о ликанах и о своём ребёнке! Я не хочу, чтобы ты манипулировал мной, я не хочу бояться от тебя удара в спину!