Джесс даже не помнила, как она попрощалась с Вейном и как дошла до своего места. Она даже не видела перед собой рыбу, которую чистила – перед ней мелькали лица Роя, Ника и Уэса. Джесс была настолько потрясена услышанным, что даже не сразу заметила, как кто-то теребит её за плечо.

– Эй, с тобой всё нормально? Ты сама не своя! Гляди, так и пальцы можно себе отрезать.

Джессика с растерянностью взглянула на обращающуюся к ней молодую женщину, пытаясь понять, что той от неё надо.

– Со мной всё хорошо, – пролепетала Джесс.

– Нет, не хорошо, смотри, что ты наделала!

Джесс опустила глаза, только сейчас заметив, что вместо рыбины перед ней лежит сплошное месиво. Она иссекла её в кашу, не ощущая, что ранит пальцы об острые кости.

– Выйди, подыши воздухом что ли, – участливо похлопала её по плечу рабочая. И Джесс на подкашивающихся ногах поплелась к выходу. Но она не чувствовала свежести воздуха, он по-прежнему оставался для неё спёртым. Джессика задыхалась от сомнений и непонимания. Отрезвить её смог мельком брошенный взгляд в сторону машины с приоткрытой дверью. Видимо, какой-то закупщик на секунду выскочил уточнить сроки отгрузки, бросив машину без присмотра. Никому бы и не пришло в голову угонять машину в этом месте. …Никому кроме Джесс. Она даже не задумывалась. Вскочила на место водителя и повернула ключи в зажигании, благо растяпа забыл и их.

Направляясь в сторону шоссе, Джесс яростно набирала номер Роя.

– Ты не сказал мне, что ты бета! – разгневанно прокричала она, как только он взял трубку.

– Ну и что бы это изменило? – спокойно отозвался Рой. – Не хотел загружать тебя лишней информацией. Кстати, рад тебя слышать, я скучал. Что случилось? Почему такой голос?

– Может ты и на мне проверял свои штучки? А? Я не могу верить тому, кто скрывает от меня такие важные вещи, Рой!

– Успокойся и подумай. Разве я советовал тебе что-нибудь плохое? Всё что мы задумали – это спасти стаи. Я меньше всего желаю тебе зла. Джесс, правда, я огорчен таким отношением. Я думал мы с тобой друзья навеки, связанные особым нежным чувством.

– Если ты мой друг, тогда внуши Уэсу, что он никого не убивал! – настойчиво произнесла Джесс, сжимая руль.

– Не могу, и только потому что я твой друг, – мягко отозвался Рой. – Прелесть моя, это хорошо, что Уэса нет рядом, он только мешал тебе.

– Я хочу, чтобы ты успокоил Уэса, – упрямо процедила она в трубку. – Я еду в сторону Гэмпшира, давай встретимся там и вместе найдем Уэса. Я не успокоюсь, пока не увижу его и не помогу ему!

– Это же глупо, Джесс! На хрена он тебе сдался?! Вычеркни и забудь, у тебя другая цель! И я ничего не буду ему внушать, кроме того, что он убийца! Да, в действительности Уэс никого не убивал. Тебя это успокоит? Это я подбросил ему труп, заставив его лишь разорвать усопшего для большей достоверности. Это был единственный безопасный способ избавиться от компании Уэса. Так нужно. Уэс придет в себя, а ты займись Дэвидом, хватит распускать женские нюни. У нас мало времени. Будь умницей, всё идет хорошо. Ты слышишь? Возвращайся и не делай глупостей, они догонят тебя раньше, чем ты доберешься до Уэса. Поверь, так лучше для всех.

– Как и Нику не помнить меня, – с горечью прошептала Джесс, выбросив телефон в окно. – Нет уж, дружище, я сделаю всё по-своему. Уэс не станет мучиться от пожирающего чувства вины! Я не хочу, чтобы мой мальчик испытывал такой ужас, – прошептала она себе, уверенно нажимая на газ.

– Дэвид, Джесс сбежала! Она угнала машину!

– Найдите её, – устало бросил в трубку Дэвид. – Далеко она не уйдёт. По всей вероятности она ищет Уэса. Постарайтесь перехватить её до Винтхолла. Я предупрежу Бари, – он бросил телефон, с досадой взглянув на Мину.

– Очередные проблемы?

– Она будет доставлять мне их всю свою жизнь, – угрюмо покачал он головой, – Я терплю её на одной силе воле. Значит, говоришь, что искусственное оплодотворение невозможно?

– Дети в пробирках не для ликанов, – кивнула Мина. – Это исследовали ещё до меня, я лишь подтверждаю данный факт. Преемственность должна наступить естественным путём.

– У меня есть сомнения, что мы оба это сможем. Эта девушка …, у меня к ней двоякие чувства. С одной стороны я презираю и ненавижу её, с другой я понимаю её значимость и жалею эту дурочку. У неё похожая ерунда, но проблема ещё в том, что я слишком принципиален, а она упряма. Поэтому я больше склонен к тому, чтобы принять пару стимулирующих спаривание пилюль и забыть это, как страшный сон.

– Мы ведь вместе изучали с тобой наследственность альфа гена, – усмехнувшись, Мина покачала головой. – Дети альф, зачатые насильственным путём или под действием наркотических средств – особенными моральными качествами не отличаются. Из них вырастают безжалостные и бесчеловечные ликаны. А самые сильные вожаки – выходят из тех, кого зачали в любви.

– Тогда я тоже должен быть жестокой тварью, – мрачно заметил Дэвид.

– Нет, ты отчаянно стремишься не быть похожим на него. Ты другой Дэвид, ты лучше.

– Но я очень сомневаюсь, что смогу полюбить эту девушку! Мина, это нереально. Я ещё могу допустить, что пересплю с ней и даже получу удовольствие, но полюбить … Не представляю, что для этого должно произойти.

– Просто слишком мало прошло времени, боль и воспоминание ещё свежи. Но не зарекайся, Дэвид, с благословления всевышнего впереди ещё целая жизнь.

Джесс не знала, как отличить человека от ликана средь бела дня. Единственное, на что она уповала – это на свою интуицию. Притормозив, она высунулась в окно, желая расспросить дорогу у старика, шедшего по обочине.