Одно из самых полезных заклинаний в арсенале волшебников — «Маяк». Это умение позволяло связать две точки пространства магическим порталом, привязанным к выходу. Заклинание генерировало входной портал, дабы пронестись сквозь материальное пространство к заранее заготовленному маяку. Крайне сложный магический ритуал, требующий особой концентрации и выдержки, особенно учитывая дистанцию и то, что Шеймусу предстояло телепортироваться не в одиночку. Однако для завершения подобного ритуала магу требовалось время, а судя по звукам с первого этажа, его становилось всё меньше.

— На земле будет постепенно появляться круг, когда он замкнётся — все должны быть внутри! — Шеймус объяснял всё максимально кратко и быстро. — Всем ясно? Начинаем.

Крог выдал очередную недовольную гримасу, но не тратил время на споры. Глупая смерть пока не входила в его планы. Группа собралась вокруг мага. Подобно стрелке часов, оставляющей за собой пурпурный след, магический указатель чертил по поверхности ритуального знака. По ступеням лестницы раздался характерный топот копыт. Кус обнажил клыки, ощущая характерный запах приближающегося неприятеля.

— Даза, Кус! — прорычал орк и сделал шаг за пределы круга.

— Крог, подожди! Нам нельзя…

В дверном проёме появился силуэт существа, один вид которого повергал окружающих в трепет. Чудовищных размеров минотавр с чёрной шерстью и гигантским топором ступил в чертоги комнаты. Презрительный взгляд его чёрных глаз коснулся каждого собравшегося и остановился на эльфийке.

— Я здесь за тобой, девчонка! Некуда бежать! Ты идёшь со мной!

Орк сжал рукоять и безмолвно, словно молния, метнулся в сторону минотавра. Зверочеловек нахмурил брови и шагнул навстречу противнику.

Звон стали от первого столкновения орудий отдался звучным эхо по сводам башни. Шеймус едва не потерял концентрацию, но маховик стальных отзвуков лишь набирал свой ритм. Крог врубился в неприятеля с присущей ему свирепостью, нанося удары с разных углов, но нечеловеческая мощь и превосходящие размеры минотавра сводили на нет все технические преимущества орка. Разница в габаритах и силе стала ещё более очевидна в момент, когда очередной взмах секиры, заблокированный орком, откинул его на несколько метров назад и едва не опрокинул на пол. Минотавр ринулся следом, стремясь завершить начатое и навязать откровенный размен, но оппонент сместился, выдержал дистанцию и встретил колосса серией из двух рубящих диагональных ударов, что пусть и не достигли плоти зверочеловека, но сбили его пыл. Орк тут же перехватил инициативу, сместился и рубанул по нижнему этажу. Звон! Даже чёрный меч, что разрубал эльфийские тела, словно пшеничные колосья, оказался неспособен разрушить могучий блок огромного зверочеловека.

Атака! Защита! Промах! И вновь атака! Сражение великанов было похоже на столкновение стихий — столь же прекрасное сколь и пугающее. Битва велась за каждый метр пространства, за каждый проделанный шаг и никто даже не помышлял о возможности отступлении.

Тем временем круг Шеймуса близился к завершению. Кус вздыбил шерсть, неотрывно наблюдая за происходящим. Он хотел сражаться, хотел разорвать плоть врага и ощутить вкус его крови, но не смел нарушить приказа. Зверю оставалось лишь безучастное наблюдение и надежда на победу вожака.

— О да! — возликовал минотавр и вновь вознёс секиру.

Оглушительной звон стали о сталь ознаменовали искры. Крог удержал. Минотавр продолжил наступление в свирепом прямолинейном стиле, пытаясь попросту поднять оппонента на рога или передавить физической мощью. Крог поднял клинок. Секира взревела в воздухе в попытке проломить орочий череп, но воин парировал и сместился с атакующей линии в один широкий шаг. Зверочеловек взревел и двинулся в наступление, продолжая давить врага. Снова размен! Минотавр шагнул вперёд в очередной сокрушительной атаке. Глухой звон сменился скрежетом. Сталь клинка скользнула по рукояти топора. Крог сократил дистанцию, метясь в мускулистое бедро, отмеченное свежим шрамом, но тут же сместился и перевёл атаку на верхний этаж.

Раздался треск, что-то взмыло ввысь и звонко стукнулось о каменный пол башни.

Огромный рог, покрытый примитивными рунами, отделился от головы обладателя. Обезумивший минотавр тут же дал ответ, едва не переломав орку руки. Послышался яростный мычащий рёв. В недрах орочьих глаз вспыхнул огонь. Мгновение затишья ознаменовало очередную бурю жестокого размена. Воины оказались настолько поглощены азартом боя, что перестали замечать всё вокруг, а времени оставалось всё меньше.

— Крог! — воскликнула Лиара. — Пора!

Сознанием орка овладело неистовство. Он слышал крик эльфийки и знал, что пора уходить. Но этот враг — он был великолепен. Слишком давно Крогу не доводилось встречаться со столь равным противником. Этот бой завладел его разумом и душой. Он не мог остановиться… не хотел.

— Крог, пожалуйста! — Лиара воскликнула, что было мочи. Нога девушки ступила за пределы магического круга. — Ты нужен мне!

Мощнейший удар клинка поразил защиту минотавра и вопреки разнице в габаритах, заставив того отступить. На краткое мгновение колос утратил защиту и баланс. Крог сместился. Поражённый зверочеловек восстановил позицию в ожидании очередного выпада, но воин сделал то, чего минотавр никак не мог ждать — развернулся и со всех ног рванул в сторону магического круга.