– Пойдемте!
– вдруг звонко сказала она, и оба парня синхронно вздрогнули. И грузовик, завибрировав, как живой, уронил несколько хлопьев ржавчины и краски.

Идти стало еще труднее - хотя бы потому, что теперь надо было выбираться из оврага. Противоположная его сторона оказалась не такой крутой и каменистой, зато гораздо более протяженной. Ну, и кроме того... Джерри стоически дал себе слово не обращать внимания на гул в голове и тупую боль во всем теле. Но с каждым шагом гул нарастал, а боль заострялась - будто внутри неторопливо точили карандаш. Ружье нашло выпуклую точку на лопатке и методично вбивало в нее гвоздь за гвоздем. Не обращать на это внимания получалось плохо. Вообще не получалось...

Лили шла стремительно и уверенно. Как будто на земле была нарисована линия, обозначающая путь. И, насколько Джерри мог определить по солнцу, жалко все-таки, что старый компас поломался, - выбирала направление безошибочно и точно.

Он знал.

– И все-таки... что там?
– спросил Фрэнк, и Джерри злорадно отметил, что он тоже запыхался.
– Ну, там... куда мы идем? Дворец, да? И парк с рыбками?.. Но тогда почему...

– Потому что это секретный объект, - отрезал Джерри.
– В этом месте происходят аномальные явления, потому его и засекретили. Еще во времена ЭВС.

Фрэнк нахмурился, но спрашивать, что такое "аномальные явления", не стал. Неизвестно зачем полувопросом-полуутверждением расшифровал аббревиатуру:

– Эпохи Великих Свершений...

Джерри хмыкнул и не удостоил его ответом.

* * *

Он знал об ЭВС абсолютно все.

Все, что можно было взять с уроков истории за пять школьных лет, посвященных изучению этой темы. Вычитать в двадцати двух книгах, хранившихся в его библиотеке, еще в десятке - в разное время перепадавших от соседей и приятелей, и в подшивках старых журналов, которые давала на выходные учительница. Наконец, разыскать в обширном архиве семьи Ли, который бабушка, к счастью, так и не решилась пока пустить на растопку...

Эпоха Великих Свершений была прекрасна. Величественна, грандиозна, романтична. В первой версии своей научной работы - то есть попросту школьного сочинения на стандартную тему "Идеалы ЭВС в моей жизни" - Джерри не скупился на эпитеты. Сейчас было смешно вспоминать тот первый, беспомощный вариант: бредни восторженного мальчишки, и не больше. Впрочем, он учился только в шестом классе. Не прочел и половины книг об Эпохе, не добрался еще до архива, даже фотографию прадеда-героя не разыскал и не повесил на стену...

Но за сочинение получил пять. Учительница даже читала его перед всем классом; именно тогда она рассказала Джерри о завалявшихся у нее где-то на чердаке древних подшивках. И посоветовала продолжать работу в этом направлении.

Он продолжил. Он продолжал ее до сих пор.

Эпоха Великих Свершений.

Это было время, когда на разных концах Земли синхронно выросло целое поколение гениев: ученых, изобретателей, экспериментаторов. В одной статье Джерри нашел потрясающий образ: теоретически их могла родить одна женщина: первый ребенок - в шестнадцать лет, последний - в сорок пять. Все даты их рождения умещались в этот промежуток. Братья-титаны, перевернувшие мир.

Их имена звучали торжественным маршем - нет, гимном!
– величию человечества. Джерри не учил их наизусть специально - сами по себе они стали его тайным паролем. Четками, которые он перебирал, борясь с позорной слабостью. Когда, например, не хватало силы воли выполнить домашнее задание раньше, чем пойти с Лили на речку... Или когда несовершеннолетние наркоманы устраивали засаду "очкарику" за углом школы...

Эти имена выручали и помогали всегда.

Магнус Ричмонд. Отец теории абсолютной относительности. Шагнувший настолько дальше Эйнштейна, насколько первый когда-то вырвался вперед своего времени. День, когда Магнус Ричмонд выступил по телевидению с обоснованием своей теории, позже был провозглашен условным началом ЭВС. Именно с этого дня в мире ввели новое летоисчисление. Ведь прогресс понесся вперед с такой скоростью, что тащить за собой длинную ленту предыдущих эпох стало громоздко и нерентабельно.

Талли Аасворнсен. Его система устройства Вселенной была больше, чем просто новаторской. За такое в прошлые эпохи жгли на кострах или же казнили непониманием. Эпоха Великих Свершений приняла Вселенную Аасворнсена - и сделала еще один гигантский шаг вперед.

Лейла Караджани. Создательница неоантропсихофизиологии - всеобъемлющей науки о человеке. Причем не только теории, а и прикладной отрасли, призванной раз и навсегда победить человеческое несовершенство.

Исаак Лейсберг, писатель совершенно новой формации. Автор тысячетомной эпопеи "Хроники Великой Сталлы": больше, чем просто книги, заполонившей умы.

Сергей Улишамов. Величайший конструктор. Лишь перечисление созданных им машин занимало в справочниках много страниц самого мелкого шрифта. Но прежде всего его имя связывали с проектировкой знаменитых межзвездных кораблей: "Атлант-1" и "Атлант-2".

Александр Нортон. Командир Первой Дальней экспедиции беспрецедентного вызова человечества Космосу. Тоже огромнейший шаг цивилизации - несмотря на то, что Первая Дальняя погибла...

... Тут Джерри обычно делал паузу. Впереди вилась еще длинная цепочка имен-четок, великих и прославленных. Наверное, с его стороны было дерзостью ставить в этот ряд имя человека, который, в общем-то, не открыл, не создал, не изобрел ничего такого, что...