Лили пряталась от Джерри и в то же время боялась, что ему придет вызов из столичного института, и Джерри уедет, так и не увидевшись больше с ней... предательницей... и так ей и надо. Но пока он был в Порт-Селине очередь не ошибалась, даже если сведения исходили не прямо от миссис Ли, а через вторые-третьи руки.

Сегодня, когда Лили проСНУлась, оказалось, что все это смешные детские мелочи, достойные самое большее снисходительной улыбки. Джерри... А мама еще думала, что ее дочь в него влюблена!..

Но Джерри - тот, кто способен понять. Он знает, что такое "обет"... он знает все на свете. Она должна рассказать - прежде чем уйдет. Так рассказать, чтобы ее слова не повисли в воздухе красивой звонкой сказкой, не требующей осмысления. Лили никогда раньше не говорила Джерри о СНАХ она познакомилась с ним в первом классе школы, а по-настоящему подружились они во втором, СНОВ к тому времени давно уже не было...

И все-таки он поймет. Больше никто - только он. Полчаса ничего не решают.

Она остановилась перед зеленой калиткой. Все окна в доме Ли были плотно занавешены, и внезапно возникло ощущение, что здесь никто не живет, и уже давно. Джерри. Будь дома, пожалуйста, ты не представляешь, как важно, чтобы ты оказался дома...

Лили постучала согнутым пальцем. Калитка задребезжала, звук получился громким и гулким, но никто не отозвался. Дребезжание угасло, она занесла руку снова...

– Кто ж так стучит?

В следующий момент кулак Фрэнка обрушил на зеленую калитку град коротких злых ударов, и громовая какофония залепила уши. Лили отступила на шаг. Не удовлетворившись эффектом, Фрэнк еще и наподдал по калитке ногой, она ответила звучно, как огромный колокол.

– Примерно так, - со злобным удовлетворением прокомментировал он, и в тот же момент занавеска на окне скользнула в сторону, и за мутным стеклом обозначилось лицо Джерри.

– Это я!
– тоненько крикнула Лили: голос потонул в затухающем грохоте, и она подпрыгнула на месте, подняв руку на головой. Джерри исчез из окна; скрипнула входная дверь.

Лили обернулась к Фрэнку.

– Может ты... здесь подождешь?
– неуверенно попросила она.

Парень ухмыльнулся.

– Еще чего!

Впрочем, и это почти не имело значения. Конфликт Фрэнка и Джерри, мальчишеский и несерьезный, остался там, по ту сторону СНА...

Высокая и худющая, словно сложенная из веточек фигура возникла в дверном проеме, а затем, спустившись с крыльца, по грудь скрылась за калиткой и забором. Джерри подошел вплотную и с трудом отодвинул лязгнувший засов.

– Это ты?!..

Его лицо вспыхнуло изнутри, словно там включили мощный прожектор, лучи которого безудержно вырывались из огромных прищуренных близоруких глаз, из широкой детской улыбки. Над верхней губой у Джерри пробились нежные черные волоски; переносицу стискивали с боков два маленьких, но глубоких овальных синяка.

– Лили...

И прибавил смущенно:

– Я один... мама запретила открывать...

– Чего ж ты маму не слушаешься?
– с нахальным вызовом влез Фрэнк.
– А вдруг это бандиты? Откуда тебе знать-то, без стекол?..

Джерри вздрогнул. Он действительно только сейчас увидел Фрэнка. Но мгновенно взял себя в руки и сухо отчеканил:

– У меня есть очки.

– Джерри, - Лили шагнула вперед, заслонив собой Фрэнка и тут же забыв о его существовании.
– Мне надо... поговорить с тобой... СОН... я увидела СОН...

Он не мог знать, о чем она. Но он понял - понял!
– что это слишком важно, чтобы задавать сейчас вопросы и вести бессмысленные дискуссии на пороге. Что она должна выговориться, рассказать все от начала и до конца, а он - только выслушать... И понять.

– Проходите, - вежливо обратился он сразу к обоим гостям. А потом еще раз улыбнулся - ей одной. Она пришла!..

Бедный Джерри.

Они прошли в его комнату - Джерри делил ее с бабушкой, но угол у окна был его собственный, и это сразу бросалось в глаза. Лили была здесь тысячу раз, а вот Фрэнк моментально притих, его напускная наглость сменилась завистливым восхищением, а взгляд заскользил вокруг. Чего стоила одна карта на стене!
– цветная, исчерченная сетью несуществующих большей частью дорог, кружками населенных пунктов и значками месторождений полезных ископаемых. Карта времен Эпохи Великих Свершений... Рядом с ней висел на веревочке компас, тот самый, с синей стрелкой, - сейчас она с безумной уверенностью в своей непогрешимости указывала в небо. Большая чуть выцветшая фотография молодого парня с круглыми карими глазами и сине-оранжевым воротником космического комбинезона времен ЭВС, перечеркнутая траурным уголком. Три ряда книжных полок, набитых толстыми корешками без единой пылинки - вряд ли еще у кого-то в поселке водилось столько книг. А за полками, в самом углу, в тени, - Фрэнк так и влип туда восторженным взглядом, - висело на стене самое настоящее ружье.

Стол Джерри был завален исписанными бумагами; разворот раскрытой книги подпирали очки. Совсем маленькая, словно детская оправа, расстояние между стеклами выглядело вдвое уже Джерриной переносицы. Лили подняла глаза: вот откуда у него такие синяки...

– Я их в седьмом классе перестал носить, - кивнул Джерри.
– Они ничего, плохо только, что стекла слабые... Но ты хотела рассказать.

Да.

И комната Джерри исчезла. Беседка, парк, пруд с золотыми и красными рыбками... Принц Эжан и его маг-учитель... Лиловый камзол с серебряной отделкой... Черные волосы, которые хотелось погладить... Меч на вытянутых руках... Обет любви и верности...