— Хорошо, я привезу тебе бриллиант.

Отец вернулся через несколько дней. Он нашёл Машеньку в гостиной в её любимом кресле. Она снова с грустью смотрела на закат.

— Машенька! — радостно воскликнул Сергей Петрович. — Я привёз тебе бриллиант.

Она встрепенулась. Отец отдал ей маленькую коробочку. Открыв её, Машенька увидела огромный драгоценный камень в золотой оправе на цепочке. Отец думал, что дочь обрадуется, но Машенька вернула ему подарок и разочарованно сказала:

— Мне нужен другой бриллиант.

Расстроенный Сергей Петрович вышел из комнаты. Он искренно не понимал, почему Маша не приняла его подарок. Человек, у которого он купил это колье, сам подошёл к нему. Тот странный человек сказал, что слышал, как Семёнов расспрашивал о волшебном бриллианте. Он уверил Сергея Петровича, что его вещь магическая, что это именно то, что он ищет. За колье человек взял весьма символическое вознаграждение. Когда Маша не взяла украшение, Семёнов решил, что его просто бессовестно обманули. Он снова уехал в город, чтобы найти обманщика и вернуть ему колье.

Машенька видела из окна в гостиной, как отец садился в карету. Она понимала, что обидела отца, когда не приняла его подарок. Она видела, как он старался помочь ей. Машеньке захотелось догнать его и остановить, но он уже уехал. Тогда Машенька решила дождаться его и попросить прощения. Она много дней ждала возвращения отца. И вот, наконец, из того же окна в гостиной Машенька увидела его карету, подъезжающую к дому.

Сергей Петрович сразу пошёл в гостиную. Именно там он надеялся найти свою дочь.

— Машенька, — сказал он. — Я нашёл бриллиант.

Александр, всё это время находившийся в тени, и наблюдающий за картинами давно ушедшего прошлого, надеялся, что, наконец, увидит этот загадочный бриллиант. Но в следующую секунду он снова оказался в спальне Маши.

Плотно зашторенные окна, тусклое освещение, запах лекарств: всё указывало на то, что Машеньке становилось всё хуже. Она лежала в постели. Даже Александру, который видел всё это из далекого будущего, было больно смотреть на умирающую молодую девушку. Он невольно отвёл глаза. Рядом с ним стоял туалетный столик, на котором стояли различные флаконы, какие-то баночки и коробочки. На одной из коробочек небрежно лежала золотая цепочка. Александр, сам не зная почему, взял эту цепочку. В его руках цепочка как-то необычно сверкнула. Александр сразу понял, что это необычная вещь. В ней была сокрыта сильная магия. Он положил цепочку в карман своей куртки, решив, что прошлое уже не изменишь, а ему эта вещь могла пригодиться.

Вскоре в комнате появилась сестра Машеньки. Катя подошла к больной и наклонилась к ней. Та что-то нашептала ей на ухо. Катя утвердительно кивнула головой.

В этот момент рядом с Александром появилась Таня.

— Пожалуйста, останови это, — попросила она. — Я всё вспомнила.

22

Он мгновенно выполнил её просьбу. Через секунду он и Таня вернулись в гостиную. Сергей Петрович всё также сидел в кресле у окна. Таня присела на диван и тихо сказала:

— Это была маленькая деревянная шкатулка, покрытая лаком. На её крышке было вырезано слово «Бриллиант». Шкатулка была волшебной. Машенька верила, что бриллиант поможет ей вылечиться. Но она ошиблась. Бриллиант не мог вылечить. Он действительно творил чудеса, но не реальные, а призрачные. Перед тем как открыть шкатулку Машенька всегда загадывала одно и то же желание. Она хотела стать здоровой. И бриллиант переносил её в удивительные сказочные миры, где она была здоровой, где ей было очень хорошо. А когда Маша возвращалась назад в реальность, она снова сталкивалась с бесконечной, невыносимой болью, с которой у неё уже не было сил бороться. И тогда Машенька решила, что если она исчезнет из этого мира, то сможет переселиться в те волшебные миры, о которых она узнала благодаря шкатулке. В тайне от всех она перестала принимать лекарства. Я узнала об этом случайно. Я всегда заходила в её комнату без разрешения. И однажды, придя к ней, я увидела, как она пересыпает лекарственный порошок в бархатный мешочек, который я сшила для неё для разных безделушек. Она испугалась и попросила меня никому не рассказывать. Я сказала, что так нельзя, что лекарства поддерживают жизнь. На что она ответила, что больше не может жить, каждую минуту испытывая невыносимую боль. А потом Машенька рассказала мне о том, какие чудеса происходили с ней, когда она открывала эту шкатулку под названием «бриллиант». Она убедила меня в том, что она сможет навсегда остаться в тех волшебных мирах только тогда, когда попрощается с эти миром. И в доказательство своих слов, она при мне открыла эту шкатулку. Мы вместе оказались в каком-то необыкновенном месте. И я увидела, как Маша буквально расцвела. Она стала такой, какой была до болезни: жизнерадостной, счастливой, по-настоящему живой. Мне было очень тяжело, но я приняла её выбор и никому ничего не сказала. А перед смертью она попросила меня похоронить шкатулку вместе с ней. Она считала, что бриллиант перенесёт её в лучший мир, если навсегда останется с ней.

В глазах Тани стояли слезы. Она чувствовала свою вину перед человеком, который сейчас сидел в кресле у окна и внимательно её слушал. Таня не осмеливалась поднять глаза и посмотреть на того, кто в прошлой жизни был её отцом, потому что он пострадал из-за того, что она дала опрометчивое обещание сестре.

— Прости меня, папа, — единственное, что смогла сказать Таня. — Это всё из-за той книги, которую я случайно нашла на чердаке. Именно в ней Машенька вычитала об этом бриллианте. Она стала бредить им. Если бы не эта шкатулка, она, возможно, не отказалась бы от лечения. И тогда, быть может, он смогла бы поправиться. Я не думала, что всё так получится.

Сергей Петрович встал и подошёл к Тане.

— Девочка моя, ты ни в чём не виновата, — он сел рядом с ней и крепко обнял. — К сожалению, Машенька не могла поправиться. Лекарства лишь оттягивали неизбежное. Хозяин шкатулки предупреждал, что бриллиант обладает большой силой, способной сделать человека зависимым. Но я не мог видеть страдания Машеньки. Я взял шкатулку, пообещав вернуть её по первому требованию. Хозяин бриллианта пришёл сразу после похорон. И когда он узнал, что я не смогу вернуть шкатулку, он разозлился и сказал, что я буду заточён в этом доме до тех пор, пока не верну ему бриллиант.