Акаги это прекрасно знала — и про отщепенцев, и про аномалии. Но ей чертовски была нужна Ева, которая оказалась весьма глубоко внутри зоны отчуждения. Ради такого дела она не преминула реквизировать на свои нужды несколько десятков вертикалок и добрую сотню солдат, которых забросили сюда заранее.

Когда Рицко оказалась на месте, то в радиусе двух километров местность была щедро усыпана радиоуправляемыми минами и растяжками, а обстановка постоянно контролировалась с неба.

— Неплохо работают, — пробурчала женщина, покинув свой персональный борт.

— Доктор Акаги Рицко, я полагаю? — поинтересовался небритый лейтенант, подскочивший к трапу.

Женщина лишь небрежно кивнула и направилась к лежащей на земле фиолетовой машине. Лейтенант слегка опешил от такого пренебрежения формальностями, но памятуя о приказе, резво пошел за ней, по пути излагая свой доклад.

— Ева готова к эвакуации. Мы уже разобрали завалы и установили тросы. Как только прибудет тяжелый транспортник, мы доставим ее на базу в Токио. Так что вам не следует находиться здесь — мы уже потеряли четырех солдат.

— Вы нашли пилота? — подойдя к вышибленному люку машины, спросила Рицко.

— Да, только…

— Полагаю, он мертв, — заключила женщина и запрыгнула внутрь.

— Так точно, — подтвердила лейтенант, присев на корточки. — Его пристрелили.

— Да, кто бы сомневался, — донеслось из недр машины. — Был бы девкой — остался бы жив.

— Что?!

— Не важно, — пробубнила Рицко, вынырнув из Евы. Достав из-за спины тяжелый радиотелефон, она нажала всего две кнопки, после чего поднесла аппарат к уху.

— Я слушаю, — ответила хрипловатый голос командующего Икари.

— С материалом все в порядке.

— Сколько потребуется времени на восстановление?

— Прибытие Ангела, плюс минус день.

— Ясно. Тогда действуем по основному варианту.

Гендо довольно улыбнулся и убрал телефон в карман пиджака. Повернув за угол, он оказался возле массивной дубовой двери, за которой его уже ждал перепуганный комитет. Супер-магнаты сыграли и свои роли в создании нынешней ситуация.

От понимания этого факта улыбка командующего стала еще чуточку шире.

— Вы чем-то довольны, Икари? — прошипел Кил Лорнец.

— Более чем, — кивнул Гендо. — Ева и пилот найдены.

Члены комитета стали оживленно перешептываться, а Икари, выдержав театральную паузу, продолжил:

— Мы не сможем их использовать. Ваш пилот, — акцентом на слове «ваш» командующий убил всякий звук в аудитории, — спятил и увел машину в зону отчуждения, где его уничтожили повстанцы. Двигательные системы и органы стабилизации Евы полностью разрушены вибро-снарядом «Ружья Лонгиния», а пилот был убит на месте.

— У нас хватит сил, чтобы отразить следующее нападение Ангела?

— Если использовать все силы, что готовятся для операции «Ясима», то, думаю, мы сможем остановить его. Но я требую прямого контроля над войсками.

— Не слишком ли многого вы просите?

— У нас кризис, — выделил Гендо, — и его надо разрешить. Возможно, Ева будет восстановлена в течение месяца. Возможно, мы сможем прорвать блокаду в эфире, доставить запчасти с континента и восстановить Еву раньше. Но зона отчуждения растет, а Ангелы явно стремятся к крупным городам. Если все расчеты верны, то следующей целью станет непосредственно Токио.

Комитет почуял брешь и ринулся в контратаку:

— Не говорите глупостей Икари! Ангелов невозможно прогнозировать.

— Отнюдь, — Гендо с плохо скрытой ухмылкой захлопнул капкан, — изучение частиц Ангелов принесло свои плоды. Ангелы не появляются внезапно.

Икари покинул зал заседаний в приподнятом настроении: наконец все складывалось так, как было нужно ему: армия была в его руках, город был в его руках, даже комитет полностью зависел от него. Комитет правил Японией с того дня, когда силы ООН установили внешнее управление территорией для защиты мирных граждан от Ангелов. Таким нехитрым образом, Гендо просто забрал себе Японию, которая ему была не нужна.

— Акаги, — произнес командующий, поднеся трубку телефона к уху, — что с континентом?

— Частицы этого Ангела медленно распространяются и нейтрализуют ошибку своего предшественника. День-два до новой попытки контакта, и я смогу связаться с Китаем.

— Что с зоной отчуждения?

— Рекомендую огласить расширение ее границы. Она и так уже расползлась почти до границ города.

— Не надо. Аэропорт входит в зону?

— Пока нет.

— Тогда все в порядке. Готовься к эвакуации. Отбой.