— Жалкие трусы! Нападают среди ночи! Таятся, как крысы!

— А как не напасть на пьяное отребье вроде нас, — я кивнул в сторону тела Силмонсона, — если даже дозорный спит на посту?

— Они что, убили Силмонсона?! — к телу толстяка нагнулся Кьетве. — Вот ублюдки…

— Мы должны его похоронить, как полагается воину! — предложил Магнус.

— Он дрых на посту! — не согласился я. — Из-за него нас всех могли убить. Он не достоин погребения!

— Это мой земляк и родич! — зло бросил Кьетве. — Я похороню его как положено!

— Ты слышал, что сказал форинг? — мой брат легонько толкнул Кьетве, но тот от подобного толчка даже отступил на пару шагов назад. — Твой родич - предатель, из-за которого мы чуть не погибли! Пусть гниет! Или ты будешь спорить с вождем?

Ха! Братец тут в самый раз, и вовремя напомнил о дисциплине, которой у нас просто нет.

Кьетве же побледнел, его рука поползла к оружию. Вот только этого не хватало! Да еще и из-за чего? Из-за жирдяя, благодаря которому мы все чуть не погибли!

— Нам некогда хоронить его, Кьетве, — сказал я. — Нисколько не сомневаюсь, что ты хочешь лучшего для своего родича, но он поступил так, как не должно воину. И он должен за это быть наказан. Он даже не смог умереть как воин — его прирезали во сне, а он и не проснулся. Но сейчас не об этом речь. Нам срочно нужно возвращаться домой.

— Почему?

— Во-первых, эти, — я пнул ногой труп одного из нападавших, — лишь разведчики. Наверняка где-то неподалеку большой отряд, который очень скоро придет сюда.

— А во-вторых?

— Ярл напал на острова.

— Откуда ты знаешь? — в один голос воскликнули несколько моих соратников.

— Ко мне явился Один, — я как раз придумал, как объяснить товарищам мое внезапное знание, — и он рассказал мне, что уже льется кровь наших союзников…

— Они напали на Длинный остров? Смогли войти во фьорд? — закидал меня вопросами Магнус. Ну, чего он переживает — я могу понять: у него на Длинном острове осталась молодая жена и маленькая дочка.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Все, что мне поведал Один: ярл пришел мстить. Я видел, как его корабли подходят к Агдиру. Но я не видел, были ли они до этого у Длинного острова.

Все вокруг зашумели, заволновались. Я же не без труда поднялся на ноги, сделал жест, которым велел всем замолчать, и все беспрекословно подчинились.

— Это не все, что я хотел вам рассказать…

— Что еще? Кто-то убит? Ярл высадился на Длинный остров? Что с моими детьми? — на меня посыпались вопросы со всех сторон.

— Я всего лишь видел, — начал я, — как корабли с парусами ярла подходят к Агдиру…

Я сделал паузу, осматривая свое воинство. Ага! Стеки здесь. Отлично!

— …И среди кораблей был один с черно-зелеными парусами!

— Нет! Не может быть! Гуннар нас предал! Он рассказал ярлу про Длинный остров! Он привел врагов! Я убью его! Предатель!

И среди всего этого гомона все четко услышали голос Стеки, явно еще хмельного:

— Все-таки договорился с ярлом. Я думал, он убьет нашего тэна!

Стеки пьяно усмехнулся и тут же рухнул на землю, взмахнув руками. Эйрик одним мощным ударом отправил его в нокаут. А в следующую секунду Магнус замахнулся своим топором, намереваясь раскроить голову Стеки.

— Ты все знал! Предатель!

— Нет! — крикнул я. — Не трогайте его!

— Он нас предал! — воскликнул Магнус.

— Позже с этим разберемся. Свяжите его, и уходим, пока не появились еще враги!

Лагерь свернули минут за десять. Около часа нам понадобилось, чтобы драккар вышел в море.

За все это время основной отряд местных так и не появился. То ли разделились на мелкие группы, и мы перебили одну из них, то ли их было не так уж и много, как мне думалось.

Как бы то ни было — набег удался.

Мы доплыли до Длинного острова намного быстрее, чем добирались до южного берега. Быть может, потому, что в этот раз все мы сидели на веслах и работали без пауз. Быть может, потому, что в этот раз погода нам благоволила — был попутный ветер и море было спокойным.

А, быть может, причиной были какие-то механики игры…

Мы еще не видели берега, но знали, что он близко. Это чувствовалось в воздухе, это чудилось в волнах. Подобные ощущения испытываешь, когда возвращаешься в свой город из длительного путешествия, издалека. Ты едешь, глядя из окна автобуса или машины, поезда, или даже через иллюминатор корабля. Вот, только что были чужие пейзажи, пусть и твоей страны, пусть и области, района, региона, граничащего с твоим, но все же чужие. И в один миг все меняется! Казалось бы, за окном все те же деревья, поля, здания. Но ты уже понимаешь, что приехал, что ты очень близко к дому…