Ах, да! Кое-что все-таки изменилось. Инга, моя вечная соседка, иммигрировала в Канаду. Представить только! Там обнаружились какие-то старые друзья, что позвали её к себе.

— Едем со мной! — уговаривала Инга, собирая вещи, — Там дефицит женщин. Замуж выйдем, заживем!

Она мечтательно закатывала глаза, начиная бесконечные фантазии на тему своих «канадских будней». Я пообещала, что приеду! Когда-нибудь, может быть...

Вместо Инги в обжитой квартире поселилась Зоя Золотарникова, сокращенно Зо Зо. Новая соседка была старше на десять лет. Эффектная брюнетка, Зо Зо вела ночной образ жизни. И вовсе не от безделья! Зо Зо пела в одном из баров.

В усыпанном пайетками платье, точно русалка, томно обнимая микрофон, она ласкала публику своим голосом, заставляя трепетать неискушенные, одурманенные алкоголем мужские сердца. После таких концертов Зо Зо притаскивала домой целую охапку букетов. И потому цветы в нашем скромном жилище не переводились!

Конечно, я могла бы снять отдельную квартиру. Но коротать вечера в одиночку не хотелось. Мне нужен был рядом живой человек. В тот момент особенно остро!

Я звонил каждый день. Это вошло в привычку! Мне было важно услышать её голос. Порой наши разговоры были короткими. Она, как от назойливой мухи, пыталась отделаться от меня парой шаблонных фраз. Но иногда я с радостью ощущал её потребность в общении. И, забывая обо всём, погружался в атмосферу взаимной близости…

— И чем она это объясняет? — усмехнулся я.

— Творческая богема, чтоб её! — выругалась на том конце провода Нинка. — Я при ней как служанка. Помой, принеси!

— Ну, так найди другую соседку! — предложил я.

— Да нет! — рассмеялась Нина, — Она прикольная, с ней не соскучишься! За её чувство юмора, я готова простить что угодно. Подумаешь, пару немытых тарелок.

Она замолчала и глубоко вздохнула.

— Чего? — спросил я, жалея, что не сумел продлить этот короткий миг радости.

— Мама звонила, — ответила Нинка, — ей дозвонилась хозяйка квартиры, где жила Маша. Срок аренды истекает. Нужно освобождать жилплощадь.

Я задумался:

— Ты будешь заниматься?

— Ну а кто? — удивилась Нинка, — Не маму же просить! Она и так еле выкарабкалась.

— Может отец? — предложил я.

Нинка перебила:

— Тём, нет! Это слишком... личное. Там её вещи, понимаешь? Я должна сама.

Я нахмурился, крепче обхватил руль. И вдруг меня осенило!

— А хочешь, я поеду с тобой?

Сестра на том конце не спешила с ответом.

— Ну, я в качестве рабсилы. Коробки всякие таскать! — привел я решающий аргумент.

— Ну, ладно, — неохотно согласилась она.

Анька звонила регулярно. Чаще названивал разве что Артём. Подруга, кажется, всерьёз обеспокоенная моим настроением, даже предлагала пожить у них какое-то время.

— Ну, а чего? — настойчиво убеждала она, — Места полно! Да и Денис будет рад. А я тем более! Знаешь, как мне тебя не хватает?

— А Артём? — насмешливо вопрошала я.

— А что Артём? Потерпит! — передразнивала Анька.

— Нет, Анют! Спасибо, конечно,— я вздыхала.

— Тогда просто приезжай почаще! Или давай устроим шопинг? Лучшее средство от депрессии!

Я призадумалась. Мой гардероб не видывал обновок со времен вселенского потопа! Но такая деликатная вещь, как шопинг, требовала соответствующего настроя. А в моем тогдашнем состоянии... Из магазина могла выйти разве что девушка в стиле готики!

К тому же, мне предстояло совершить одно важное мероприятие. Решиться на которое не хватало духу! И только Артём с его предложением составить компанию, заставил меня подвести черту.

Я не стал просвещать Аньку в свои планы. Думал, начнется: «А почему тебя, а не меня? Мы же с ней подруги!». Но её присутствие казалось лишним. Возможно, реши я взять её с собой...

Хотя! Это все равно бы случилось. Не тогда, так в другой день…

Машкина квартира оказалась в точности такой, как я представлял, памятуя о том, во что она давным-давно превратила мою спальню! И сколько времени я потом истратил, пока выгребал оттуда все эти рюши и бируши.

Нинка расклеилась, и мне пришлось взять инициативу на себя. Она побледнела, едва ступив на порог, схватила какое-то фото, убежала с ним в ванную. Я не мог выудить её оттуда!