Тео наклонился между передними сиденьями и указал на ряды виноградных лоз, растущих на абсурдно крутом склоне сразу за автобаном.

— Виноград для вина. Я бы сказал, белый, так как именно этим известен этот регион.

От напряжения плечи Мэг так напряглись, что было удивительно, как она не сломалась.

— Я не спрашивала.

— Ну же, принцесса. Я знаю, что ты злишься на меня, и это правильно. Я облажался. Но кто сказал, что ты не можешь наслаждаться такой возможностью?

— Я могу кое-что придумать, — пробормотала она.

Она ещё не была готова. Он не мог заставить её, как бы сильно ни мучило чувство вины. Тео делал людей счастливыми. В этом он был хорош, к тому же таким образом он склонял их в свою сторону и достигал нужных целей. Он очаровывал, шутил и время от времени угрожал, и тропинка сама прокладывалась перед его ногами.

До прошлого года, когда все, что было знакомым, оказалось ложью. До тех пор, пока он не лишился своего титула, своей личности, своего единственного дома, который он когда-либо знал.

Всё это фикция. Без сомнения.

Но он видел документы, все они были представлены с лёгкой ухмылкой его дяди Филиппа, в то время как Дориан скрывался на заднем плане. Даты не совпадали. Тео знал, что его мать была замужем за кем-то ещё до того, как вышла замуж за его отца. Все это знали, и полстраны было шокировано этим, но, в конце концов, брак по любви победил даже самых традиционных граждан. А как же иначе, когда родители Тео смотрят друг на друга так, словно солнце встаёт и садится только для них обоих?

Десять лет совместной жизни — это слишком долго.

— Тео, — Гален говорил тихо, как будто знал, где витали мысли Тео. — Мы на месте.

Они покинули автобан, пока Тео предавался мрачным мыслям, и теперь петляли по узким дорогам, окружённым лесом, который ощущался точно так же, как и те, что были в Талании. Старый, полный магии и других причудливых вещей, которые он давно уже перерос. Они были не так уж далеко от Чёрного Леса, и было слишком легко представить себе, что густая путаница деревьев удерживала всевозможных монстров просто вне поля зрения.

Скорее всего, это были монстры человеческой разновидности, а не ведьмы и проклятия.

Гален свернул на такую узкую дорогу, что, если появится ещё одна машина, им придётся съехать с неё, чтобы избежать лобового столкновения. Они углублялись всё дальше и дальше в лес, пока очередной поворот не привёл их к гигантским железным воротам. Они были старыми и ржавыми в некоторых местах, растение, похожее на плющ, поднималось над частью них, создавая впечатление места забытого временем. Тео запечатлел этот вид и посмотрел на своего друга.

— Атмосферно.

Мэг наклонилась вперёд и посмотрела на ворота через лобовое стекло.

— Уж не хочешь ли ты сказать мне, что это место принадлежит миллиардеру-затворнику, который случайно высасывает человеческую кровь и питает отвращение к солнцу?

— Всем известно, что вампиры населяют Уолл-Стрит, а не особняки, спрятанные в предгорьях Германии.

Тео хотел проглотить смешок, но он вырвался наружу при виде ошеломлённого выражения лица Мэг. Она посмотрела на Галена.

— Ты ведь пошутил.

— Предполагалось, что да.

Она повернулась и встретилась взглядом с Тео — впервые с тех пор, как они покинули Нью-Йорк.

— Он что, шутит?

— Иногда. — Он наклонился вперёд и понизил голос до насмешливого шёпота. — Не позволяй Галену одурачить себя. Он мудак и задира, но ему нравится удивлять людей.

Она слегка улыбнулась.

— А я-то думала, что он просто наблюдает.

Жар пронзил его насквозь, но Тео достаточно владел собой, чтобы это не отражалось на его лице. Тот факт, что Мэг пошутила, был шагом вперед, который он не хотел бы останавливать. Он не рассчитывал, что отец Галена узнает о её существовании так быстро, но в конечном счёте это ничего не изменило.

Он хотел Мэг.

Они оба хотели.

И, чёрт возьми, она хотела их.

Если бы только они все могли свернуть со своего пути и надолго погрузиться в мир наслаждения. Она идеально подходила ему и Галену, и время только подтвердит это.

Ему просто нужно было дать им обоим время смириться с этим. Гален был слишком упрям, и он так долго отказывал себе в том, чего хотел, что это стало его привычкой. Он хотел заполучить Мэг и поэтому отказался идти за ней. Если бы Тео не любил этого ублюдка так сильно, он бы надрал ему задницу, пока правда не проникла бы под его толстый череп. Гален заслужил всё, и если он не поймет это, то Тео просто придётся взять всё в свои руки.