— Нужно смотреть в оба.

Робот медленно повернул свой торс, оценивая мрачный интерьер. Обширный ледяной зал, очевидно, выполнял функцию транзитного узла для ряда более мелких штреков. Слева, разрывая массивы темных льдов, вглубь уходили еще два небольших тоннеля. Отводные коммуникации тянулись из каждого, вливаясь в единый крупный узел большого зала. Поворотный подшипник начал разворачивать корпус в другом направлении.

Внезапно в поле зрения фотоэлемента попал темный силуэт угрожающих размеров. Джейдер замер на месте. Сквозь полотно густого шума вырисовывались грозные контуры огромного шасси, продавленного под весом тяжелых механизмов. Толстые петли проводов тянулись вверх, питая огромный тепловой излучатель. Оттуда же спускались мощные отводные трубы, в 30 сантиметров в поперечнике, предназначенные для откачки полученной выработки и шлама. Несколько восьмигранных резцовых механизмов, посаженных на монументальные телескопические манипуляторы, довершали страшную картину.

— Тяжелый проходческий харвестер, — тихо прошептал Джейдер, словно опасаясь привлечь внимание мощной тепловой машины.

Теперь было понятно, кто был способен выплавлять целые атриумы в массиве вечных льдов уровней шахты. Встреча с таким монстром могла стать фатальной. При всей своей неповоротливости его мощные резцовые механизмы могли буквально перемолоть любого робота в порошок. К счастью, большинство радиосенсоров харвестера располагалось в передней части машины, повернутой в сторону одного из штреков. Лучшее, что можно было сделать в этой ситуации, — ретироваться, и как можно быстрее. Но робот Джейдера по-прежнему сохранял неподвижность.

— Уилсон! Выведи на экран техническую схему тяжелого проходческого харвестера — сказал Джейдер, не отрывая напряженного взгляда от машины.

Сквозь дрожащую морось белого шума он пытался разглядеть малейшие намеки на движение. Казалось, машина мертва, но любая ошибка могла стоить роботу жизни. А от жизни робота зависела и жизнь Джейдера. Хотя в данном случае риск себя оправдывал. Такая машина требовала гигантского количества энергии, а значит, должна была нести на себе не менее внушительные запасы криотоплива.

Все это время, несмотря на присутствие робота, харвестер не проявлял никаких признаков активности. Его топливная система находилась в задней части шасси и была в прямой зоне досягаемости.

— Нужно попробовать достать кислород, — сдавленно произнес Джейдер, непроизвольно сделав глубокий вдох. — Даже если мне удастся выбраться на поверхность, текущих запасов кислорода останется лишь на несколько часов. Так ведь, Уилсон?

Вместо ответа послышалось лишь несколько звуковых сигналов, перебитых случайными аберрациями. Не теряя времени, Джейдер запустил движение гусеничного привода. Робот осторожно приблизился к огромной машине. Ее силуэт по-прежнему сохранял мертвенную неподвижность и теперь занимал все обзорное поле фотоэлемента. Механические манипуляторы робота подались вперед. Стальные пальцы вошли в углубления по углам обшивки, закрывающей топливные узлы.

— Посмотрим, что у тебя есть, — прошептал Джейдер.

Получив усилие манипуляторов, механизм провернулся, выдавив защитный лист вперед, а затем в сторону. На рябящей шумом панели управления показались топливные узлы. В огромных машинах подобного типа использовалась модульная топливная система, состоящая из нескольких несущих стержней. Каждый из таких стержней включал в себя десятки топливных блоков, подключенных к единой системе. Небольшие топливные блоки существенно лучше держали низкую температуру и давление, что позволяло значительно увеличить ресурс автономной работы.

Джейдер прищурился. Показания датчиков были неразличимы. Вверху зияла огромная горловина главного топливного клапана. Через этот гигантский рот машина получала свое криогенное питание. Ниже располагались прямоугольные торцы четырех топливных стержней. Все они глубоко уходили в тело корпуса гигантского харвестера.

— Робот может взять с собой лишь пару блоков. Но, думаю, этого хватит, если в них что-то осталось.

Манипулятор робота, повинуясь приказам человека, потянулся к четвертому стержню. Механическая рука вошла в пазы подающего механизма и, медленно набирая обороты, принялась раскручивать спрятанный от глаз привод. Набирающее интенсивность вращение медленно, но верно начинало выдавливать стержень из чрева гигантской добывающей машины. Показавшись более чем на метр, оголились стройные ряды топливных блоков, глубоко посаженных в его прочном каркасе.

«Я смог бы продержаться здесь даже несколько месяцев!» — подумал про себя Джейдер.

— Смог бы, если бы только все они были бы наполнены кислородом, — он с грустью смотрел на дюжину топливных блоков, которые все еще продолжали показываться вслед выходящему стержню.

Вдруг экспозиция изображения резко оборвалась в глухую темноту.

«Что-то с фотоэлементами…» — лишь успел подумать Джейдер, как сквозь густое полотно помех вновь проступили знакомые силуэты добывающей машины.

Очевидно, со зрением робота было все в порядке. Однако, окружающее пространство больше не было прежним. Теперь засвеченные контуры топливных узлов выглядели совершенно иначе, словно получали дополнительный свет из другого источника.

— Повернись! — выкрикнул Джейдер, поняв, что реакция фотоэлемента робота была связана с яркой вспышкой извне.

Корпус резко повернулся, повинуясь приводам поворотного подшипника. Но следующие несколько мгновений вспыхнули в глазах огни активного теплового излучателя. Вражеский робот был уже слишком близко, чтобы можно было что-то предпринять.

— Назад! — успел выкрикнуть Джейдер, прежде чем мощная вспышка оборвала поток трансляции.

Экран панели управления нервно задрожал в потоках бесформенного шума. Несколько сигнатур добывающих единиц, включая управляемую, тут же пропали с поля мониторинга. Все они окрасились в мертвенно-серый цвет. Синхронизация была утрачена. Джейдер медленно опустил голову, ударив забралом шлема по панели управления. Это был конец. Последний робот, пригодный для удаленного управления, был уничтожен. В этом не приходилось сомневаться.