Остановилась на пороге, позвала:

— Леот! Лео-о-от! Спишь?

Будить человека не слишком прилично, но другого случая побеседовать может и не представиться. Майра прошла в спальню, приподняв лампу над головой. Каморка была чуть больше той, что девушка занимала в отцовском доме. Узкая, заправленная каньёвым покрывалом кровать, тумба, стенной шкаф, дорожка ручной работы на полу. «В шкафу, в крайнем случае, помещусь», — мелькнуло в голове. Заглянула в шкаф, обнаружила среди прочей мужской одежды знакомый строгий костюм, на полочке выше лежали маски. Сомнений, что здесь живёт ухо-голос, не осталось. В спальне делать нечего, вернулась в коридор, Майра успела заметить, что он поворачивал вправо, решила посмотреть, что там дальше. Да и тень «супруга» надо найти. Он-то где прячется?

За поворотом обнаружилась ещё одна незапертая дверь, толкнув её, Майра вскрикнула от неожиданности: в лицо пахнул свежий воздух. Кованые ступеньки миниатюрного крыльца вели во внутренний двор. Со всех сторон его окружали стены дворца с тёмными окнами, справой имелось металлическое крылечко, похожее на то, где стояла Майра. Всю площадь дворика занимали клумбы с цветущими хризантемами, разделяемые узкими выложенными плиткой дорожками. По центру высился каменный круглый колодец, из него доносился скрежет. Его поддерживал треск многочисленных цикад.

Девушка с удовольствием вздохнула и подняла глаза к небу, усыпанному крупными яркими звёздами. Полная луна нежно освещала двор, лампа была лишней. Майра увернула огонёк, поставила лампу на крыльцо и спустилась по ступням. Вот где можно скрываться хоть целую вечность! Интересно, есть ли в колодце вода, и что там скрежещет?

Не торопясь пошла по лабиринту дорожек, дышала полной грудью, наслаждаясь ароматами цветов. Как же здесь хорошо! А дома, поди, листья облетели, ранние заморозки рядят жухлую траву кружевной изморозью.

Приближаясь к колодцу, всё отчётливей слышала стук и мычание. Да! Кто-то тихонько напевал. В колодце! Опёрлась на край и заглянула. В неглубоком — не больше двух метров — пространстве рассмотрела склонённую голову и широкие плечи, присевшего на корточки человека.

— Леот, — позвала, — это ты?

В ответ прилетел звук глухого удара и сдавленный вскрик.

— Эм-м-м…

Молодой человек распрямился и поднял лицо, искажённое гримасой боли.

— Что случилось? — встревожилась Майра.

— Камень уронил на ногу. Ничего… слегка задело палец.

— Извини. Не хотела пугать.

— От неожиданности, — улыбнулся Леот, — здесь никого не бывает. — Наступив на выемку в стене, он подпрыгнул, ухватился за края колодца, рывком подтянулся и вылез. — Как ты меня нашла?

— Шла-шла и нашла. Хотела поговорить.

— Отлично. Я тоже хотел с тобой поговорить. Вот, — он указал в колодец, — готовлю твой побег.

Достав из кармана платок, он принялся вытирать ладони, испытующе разглядывая девушку. Майра смутилась, неужели ухо-голос думает, что она не согласится убежать из дворца?

— Спасибо. Я как раз думала попросить тебя о помощи. Ты роешь подземный ход? Здесь нет магического слежения?

— Правильно догадалась. Именно поэтому я и люблю этот дворик. С детства провожу здесь большую часть дня.

— А где лопата? Или кирка какая-нибудь? Много успел прокопать?

Майра наклонилась, заглядывая в пустоту колодца. Рассмотрела пролом в его стенке. По её представлениям, даже если делать ход за пределы дворца, придётся копать до весны. Чтобы сбежать из кремля, нужно попасть за крепостную стену. Тут и века не хватит. И всё-таки сухой колодец был отличным местом, чтобы прятаться от короля. Говорить об этом Леоту она не стала, слушала его рассказ о детстве. Парень сел на край колодца и, задрав голову, смотрел на звёзды. Можно было вообразить, что летопись его жизни написана на чёрном листе серебряными значками, а он лишь читает эти письмена.

***

Леот помнил себя лет с четырёх. Короля тогда считал своим отцом, королеву матерью, а Лео братом. Их обоих прятали в покоях королевы, не показывая ни семье, ни приближённым. Слуги считали, что второго мальчика взяли, чтобы тот составил компанию принцу, не расти же будущему правителю с сёстрами. Кто из ребят родной, а кто приёмный, не обсуждалось.

Неприятное открытие Леот сделал в семь. Он, оказывается, не принц, а вообще неизвестно кто, брошенный матерью на ступенях храма, как ненужная безделушка. Его величество Майс в то время принял окончательное решение не убивать приёмыша и счёл его достаточно взрослым для того, чтобы знать правду.

— Мне в то время казалось, что лучше бы он меня убил, — Леот отвёл глаза от светлеющего неба и посмотрел на Майру. — Не верил сначала. Бесновался просто, кричал, что это Лео приёмный, а я настоящий… В зеркало смотрелся часами, ища черты матери или отца. Короче говоря, вёл себя как малое дитя, у которого отобрали любимую игрушку.

— Ничего себе игрушки! — возразила девушка. — У тебя родителей отобрали. Я бы, наверное, с ума сошла, случись такое.

— О том, что Лео не только не брат, но и не мальчишка, я не догадывался до двенадцати. Нас к тому времени переселили сюда. Её стали прятать не только от слуг, но и от меня, но потом всё-таки доверили мне тайну «принца».