— Это будет стратегическая игра. Ты будешь штурмовать планетарную систему.

— Даже так? — волшебное слово «штурмовать» заставило меня подобраться. Стала понятна причина нестандартного поведения валькирии, ведь десантные операции для этих фурий — основа их существования, делающая его осмысленным. — Почему сейчас?

— Позволь пока не отвечать на этот вопрос. Скажу только одно: тебе пора подключать голову, хватит работать только членом. Мы здесь не для того, чтобы затрахать тебя до невменяемости — мы с сёстрами должны привести в порядок твою психику. Подключение ресурсов мозга и пробуждение твоего собственного опыта совместной работы с Высшей — один из путей к этой цели. А сейчас соберись. Первый вопрос: сколько потоков ты тянул с Высшей?

— Четыре.

— Отрабатывал ли ты с ней принятые в стаях тактические схемы?

— Она оптимизировала имеющиеся под мой десант. Только отрывочные куски, о самих схемах она меня просвещала лишь… теоретически, в общих чертах, на примерах адаптаций под моих орлов.

— Сами схемы ты тоже не знаешь?..

— Говорю, в общих чертах, детали же — урывками. С нюансами мы никогда не работали.

— Хорошо. Тогда будешь получать сразу итоговые параметры стай. Формировать стратегию для каждой группы будем потом, когда вдолблю в тебя систему нашей работы.

— Скажи, Ти… «Нашей работы» — это значит и моей тоже? Ты планируешь использовать меня в десанте?

— Ты будешь в стае. Это решённый вопрос, кот. Одна из возможных позиций — в резервной стае при какой-нибудь Высшей: ты сильно повышаешь возможности такой стаи, расширяешь свободу манёвра для командующей десантной операцией. Твой уникальный опыт совместной работы с Валери признан полезным для целей Экспансии.

— Вы могли бы просто усилить стаю мечницами. Или привлечь боевую группу Ордена.

— У нас разделение функций с Орденом. Десантные операции — не его стезя. А усиленная стая — это уже не совсем стая. Это боевая группа Ордена под прикрытием стаи. Она не подчиняется Старшей валькирии, у неё своя Старшая, что создаёт существенный разлад в управлении. Подобная тактика оправдана только в случае с Псионом, где против нас встанут мечники. Для остальных ситуаций мечницы слишком автономны. Численный состав стай сложился за века совместной работы, иной состав не даёт такой степени эффективности, которая необходима десанту. Ты же очень сильный мечник, да ещё и мужчина… Твоя степень автономности ниже, чем у мечницы, а эффективность — выше. Я ответила на твой вопрос?

— Жёстко ты. Но спасибо за откровенность.

— Тебя смущает термин «низкая автономность»? Зря. В том, чтобы принадлежать стае, есть масса плюсов.

— Ты хотела сказать, принадлежать женщинам стаи?..

— Да, ты всё правильно понял, котик. Вижу, не забыл наш прошлый разговор, — Тина была само воплощение хладнокровия. Вперившись в меня взглядом своих жутких провалов в бездну, она продолжила. — А ты как думал? Девять девчонок будут тебя облизывать? Как какого-нибудь псионца — его гарем?

— Нет. Но твои формулировки сильно бьют по моему мужскому самолюбию.

— В современном языке Республики нет даже такого понятия, как «мужское самолюбие». Но будь уверен: кошки умеют ценить профессионализм и высокие генетические кондиции. Они не станут перегибать палку без пущей необходимости. Ты теперь всегда будешь с валькириями. Ты часть нашей фракции. Так решила ещё Тёмная Мать, и я склонна поддержать её решение. Ни Орден, ни ласточки, ни дальняя разведка в чистом виде — тебя не получат. Только в составе стаи.

— Уже поделили? — подмигнул я женщине.

— Леон, у тебя отличный потенциал. Я назвала лишь одну из возможных позиций с твоим участием. Просматривается ещё минимум одна, на стыке между дальней разведкой и десантом, что-то вроде разведывательно-диверсионной работы по тылам врага, для создания благоприятных условий предстоящей десантной операции. Примерно то же самое, что ты делал в Литании, только масштаб планетарный, а не космический. И всё это — безотносительно к той роли, которую тебе прочит Орден, — на несколько секунд Смерть замолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли давая мне возможность осмыслить всё сказанное. После чего припечатала с нотками патетики. — Есть вероятность, что ты станешь первым мужчиной-Высшим в нашей фракции.

В словах Тины было что-то, что заставляло задуматься. Торжественность сказанного, её расчёт на сильный эффект — буквально кричали, что всё предельно серьёзно, что Высшая описывает уникальную, достойную персональной гордости миссию. Она на полном серьёзе считала, что я должен прочувствовать всю важность момента, и хотя сказанное говорило мне не так много, как хотелось бы ей, всё равно цепляло. Однако валькирия заметила неоднозначность моей реакции, а потому решила прояснить ещё более.

— Даже без моего к тебе отношения, у нас принято трепетно относиться к таким выдающимся кондициям. Конечно, сестёр немного смущает, что ты — мужчина, но в стаях бывают коты. Не часто, но бывают. Для валькирий это нормально. Так что если сохранишь свой потенциал в стае — по тебе примут окончательное решение. И если сёстры ещё кобенятся, я для себя всё давно решила. Я поддержу тебя, помогу с адаптацией в стае, помогу сохранить и приумножить твои кондиции и компетенции. Как ты помог мне. Как помог Валери… Но для этого придётся пахать, как проклятому. Ты — мужчина, а потому спрос с тебя будет другим, доказывать придётся каждую генетическую или профессиональную позицию. И начнём подготовку мы прямо сейчас, не дожидаясь эфемерного восстановления психики… Всё, прекращаем разговор, пора работать.