— Да. Значит, из-за того, что Ри была Высшей?..

— Да. Это не роскошь. Это лишь средство передвижения, — на мою ухмылку девочка недовольно нахмурилась. — Высших часто срывают в любой момент времени. У нас не принято отправлять их на гражданских лайнерах, а посылать военные корабли не всегда удобно. Некоторые девочки, кто особенно помешан на Экспансии и постоянно летает по галактике, заводят себе такие вот аппараты.

— Служебная машина?

— Что, прости?

— Ну, у меня же варварская планета, там ездят на машинах, реже — летают на вертолётах или самолётах.

— Наверное, можно сравнить… Ты только учитывай, что в бортовую систему такого аппарата можно загружать секретную информацию, с которой Высшая сможет начать работать уже в дороге. Оперативность бывает крайне важна. На лайнере так сделать не получится, так что яхта во многом — вынужденная мера.

— А размер?

— Она должна защищать свою обитательницу. Должна обеспечить длительную автономность работы. Должна дать возможность поддерживать себя и сопровождающих лиц в хорошей физической форме, дать тренинг по тактике на примере тех же сопровождающих. В мелкий аппарат необходимых систем не впихнёшь. Как видишь, всё предельно логично.

— Никогда бы не подумал, что служебный транспорт может быть таким… огромным? Высокотехнологичным? Дорогим? Сложно подобрать правильное слово.

— Яхта — всего лишь кусок железа. Да, предельно высокотехнологичный. Но её построят за несколько месяцев, а вот Высшую… Сколько нужно времени, чтобы выпестовать Высшую, Леон? Сколько девочек должны погибнуть, прежде чем в ком-то из них прорежутся способности? Высшие, Кошак — штучный товар, а яхта или боевой фрегат — типовая штамповка. Чувствуешь разницу? Я думала заложить себе яхту. Мой род может себе это позволить. Да, да, мы строим их себе, используя для этого ресурсы рода. Но я не снежка, чтобы порхать по галактике и легко менять само направление деятельности. Метиллии более тяжеловесны по психике, сложнее переключаются на другой предмет. Как представлю, сколько придётся планировать… Траты, потоки ресурсов, бесконечные переговоры с хозяйственниками, участие в проектировании… Не хочу переключаться. Построить такую яхту — как провести полноценную десантную операцию, и даже сложней, потому что ресурсы тебе заранее не даны, это ещё одна переменная.

— Знаешь… Я всё равно буду в стае. Мне ведь яхта в это время без надобности? Хочешь, пользуйся. Тебе нужней. Думаю, Валери не для того её строила, чтобы эта птичка бесцельно болталась в космосе, словно новорожденный ребёнок, которому… некому перерезать пуповину.

— Спасибо, милый, — Смерть, этот бесстрастный аналитический центр с потенциями маньяка-убийцы, натурально умилилась. И так на меня посмотрела… — Обещаю, что буду ей пользоваться. Но только до тех пор, пока она не понадобится тебе.

В следующий раз я осознал себя лишь через несколько дней — точнее сказать не получалось. Слишком растворился в кошачьей игре. Слишком увлёкся безбашенными и напрочь лишёнными тормозов валькириями. Так что время для меня спрессовалось в нечто эфемерное, лишённое всякого смысла.

Осознавшись, не торопясь осмотрелся по сторонам, вслушался в собственные ощущения. Корабль находился где-то в реальном космосе, на территории Республики, а сам я оказался сидящим в его управляющем коконе. Не один, что в свете последних событий было и не удивительно. На мне, приятным во всех смыслах грузом, возлежала Тина. Припорошив белоснежной копной волос, плотно сдавив бёдрами, то и дело запуская когтистую ладонь под наноткань формы — она управляла нашей яхтой.

Яхта… Мой красивый жест — отдать аппарат в пользование Высшей — на поверку вышел попросту лишённым смысла. По своей сути яхта и так принадлежала фракции валькирий. Она была создана для них, впитала в себя их дух, сам их образ жизни. Она выступала полноценной тренировочной базой десанта, с тренажёрами и тирами для групповых тренировок, татами, Сферой и прочими сугубо боевыми атрибутами. Была эдакой передвижной базой кошек. Забавно, что на этой самой базе кошки меня и пользовали всё это время — как и положено, в перерывах между боевыми буднями. Зачем ещё нужна база в открытом космосе?..

— Леон, сейчас мы будем играть в игру, — серьёзно, как она делала абсолютно всегда, изрекла Тина, но так как сидела при этом в моих объятьях, слова эти прозвучали с намёком.

— Мы, вроде бы, только наигрались, милая. Или опять коготки чешутся? — по телу прошла дрожь, порождённая яркой эмоциональной волной. Здесь были и злость, и грусть, и лёгкая опаска, а венчал всё это многообразие острый укол возбуждения. Жуткая игра Тины заводила почище стандартной прелюдии.

— Нет, Кошак, я не про эту игру. Если ты хочешь, мы потом перейдём и к ней, но только потом. Сейчас тебе нужны ясные мозги. Очисть сознание от возбуждения, — с этими словами Высшая пластично поднялась у меня с колен.

От ситуации повеяло сюрреализмом. Моя персональная Смерть, так любившая доводить коготками до белого каления, никогда до того не требовала ясности мышления. Напротив, делала всё, чтобы погрузить меня в подлинные пучины страсти, где чистому разуму не место. А тут такой фортель! Я в недоумении проводил взглядом валькирию. Она, так и не пояснив своё непонятное поведение, погрузилась во второй управляющий кокон. Тут же вспыхнула голограмма прямого канала с Высшей.

— Объяснись, кошка. Что-то случилось?